La fin de la lecture ?

Plusieurs études récentes, notamment aux États-Unis et en France, révèlent un déclin marqué de la lecture pour le plaisir. Aux États-Unis, moins de la moitié des adultes lisent au moins un livre par an en dehors du travail ou des études, selon un rapport de 2022 du National Endowment for the Arts. La proportion d’Américains lisant par plaisir est passée de 28 % en 2004 à seulement 16 % en 2023. Chez les adolescents de 13 ans, la part de ceux qui lisent rarement ou jamais pour le plaisir a presque quadruplé entre 1984 et 2025, passant de 8 % à 29 %. En France, une enquête du Centre national du livre menée en 2025 montre que 13 % des plus de 15 ans n’ont lu aucun livre dans l’année, un chiffre en hausse de deux points par rapport aux années précédentes. Ces données illustrent une tendance globale à la baisse de la lecture, touchant toutes les tranches d’âge.

En France, le temps dédié à la lecture de livres a fortement diminué. En 2025, les Français y consacrent en moyenne 31 minutes par jour, soit 3 heures et 40 minutes par semaine. Cette durée représente une baisse de 1 heure et 7 minutes par semaine par rapport à 2023. À titre de comparaison, les Français passent autant de temps à lire en une semaine qu’ils n’en passent chaque jour sur les écrans (hors travail et études). Le nombre moyen de livres lus par an par personne est passé de 22 en 2023 à 18 en 2025. La tranche d’âge des 50-64 ans est particulièrement concernée par cette baisse, avec un recul de 15 points en deux ans pour la lecture quotidienne.

Le magazine américain The Atlantic a titré son numéro d’août 2026 « L’âge de la lecture est terminé », annonçant l’entrée dans une « société post-littéraire ». Ce terme désigne une époque où la lecture pour le plaisir n’est plus une activité commune, mais devient une pratique marginale, voire réservée à une minorité. Les chiffres cités dans l’article montrent que cette tendance est désormais généralisée, touchant aussi bien les États-Unis que la France. Les jeunes générations sont particulièrement concernées, avec une baisse significative de leur engagement dans la lecture. Cette évolution soulève des questions sur les conséquences culturelles et sociales d’une société où la lecture, pilier traditionnel de la transmission des savoirs, perd de son importance.

La diminution de la lecture pour le plaisir s’accompagne d’une baisse des compétences en lecture. Aux États-Unis, les scores de lecture des élèves ont reculé sur une décennie. En France, bien que les données ne soient pas explicitement détaillées, la tendance à la baisse du temps consacré à la lecture laisse présager des difficultés similaires. Ces résultats interrogent sur l’impact à long terme de cette désaffection pour la lecture, notamment sur l’acquisition de connaissances, la capacité à analyser des textes complexes ou à développer un esprit critique. La lecture reste un outil essentiel pour l’apprentissage et la formation intellectuelle, et sa diminution pourrait avoir des répercussions sur le niveau général d’éducation.