Léon XIV, un intérêt marqué pour la France
Le pape arrive à Paris puis Lourdes et Metz pour le sixième voyage de son pontificat. La longue histoire du catholicisme en France, le petit réveil spirituel dans ce pays sécularisé, ce qui reste de son influence dans le monde et quelques liens personnels en font pour lui une destination importante..
Le pape Léon XIV, lors de son voyage en France en septembre 2026, met en avant ses liens personnels avec ce pays. Du côté paternel, sa grand-mère, Suzanne Fontaine, est née au Havre en 1894, avant d’émigrer aux États-Unis où elle fonde une famille. Son père, quant à lui, a participé au débarquement de Normandie en 1944, un événement historique majeur pendant la Seconde Guerre mondiale. Du côté maternel, les racines du pape remontent à la Louisiane française, une région marquée par l’héritage colonial français. Ces origines expliquent en partie son attachement à la France, bien que sa maîtrise de la langue française reste imparfaite. Le cardinal de Marseille, Jean-Marc Aveline, a d’ailleurs souligné que le pape travaille activement son français pour pouvoir s’exprimer dans cette langue lors de son séjour.
Léon XIV s’intéresse particulièrement à la France en raison de son riche passé spirituel et de son influence historique dans le monde catholique. Lors d’un voyage en Turquie et au Liban en décembre 2025, il a recommandé aux journalistes un livre de spiritualité écrit par un moine lorrain du XVIIe siècle, Laurent de la Résurrection, intitulé Exercices spirituels. Ce manuel, réédité en France, connaît un succès croissant depuis le début de l’année 2026, notamment dans les librairies catholiques. Le pape a offert ce livre à ses collaborateurs pour Noël, soulignant son importance personnelle. Cette recommandation illustre son attachement à la tradition spirituelle française, qu’il considère comme une source d’inspiration pour l’Église contemporaine.
La France, souvent citée comme l’un des pays les plus sécularisés au monde, connaît un phénomène intrigant : une hausse des baptêmes d’adultes et d’adolescents lors des fêtes de Pâques. En 2026, plus de 20 000 personnes ont été baptisées, soit environ 20 % de plus qu’en 2025. Cette tendance, en constante augmentation depuis le début de la décennie, contraste avec la baisse globale des baptêmes, passés de 514 000 par an en 1980 à 186 000 aujourd’hui. Ce petit réveil spirituel attire l’attention de Léon XIV, qui s’interroge sur les raisons de ce phénomène. Lors de son voyage, il rencontrera notamment des jeunes convertis à l’Institut catholique de Paris pour en discuter.
Léon XIV s’est exprimé publiquement en faveur de la défense de l’enseignement catholique en France, un sujet sensible dans le débat public. En mars 2026, alors que les évêques français se réunissaient à Lourdes, le pape leur a écrit pour les encourager à protéger les écoles privées catholiques. Ces établissements, souvent critiqués, font l’objet d’inspections renforcées après des affaires comme celle de Bétharram. Au Parlement français, des débats ont lieu au printemps 2026 sur le contrôle de ces écoles et même sur la levée du secret de la confession pour lutter contre les abus. Léon XIV a réaffirmé l’importance de ce secret, le présentant comme un pilier de la liberté religieuse, lors d’un discours à Madrid en avril 2026.
La visite de Léon XIV en France s’inscrit dans un contexte de renforcement des relations diplomatiques entre Paris et Rome. Les deux capitales partagent des priorités communes, notamment l’encadrement de l’*intelligence artificielle* (IA), sujet de la première encyclique du pape. Elles défendent également le *multilatéralisme*, menacé dans un monde en tension, ainsi que la paix au Proche-Orient. En avril 2026, le président français Emmanuel Macron a effectué sa première visite au palais apostolique du Vatican, où il a été reçu pendant plus d’une heure par Léon XIV, une durée exceptionnellement longue pour une audience privée. Un haut diplomate à Rome a souligné la convergence entre les deux pays sur ces enjeux, notamment pour promouvoir un modèle d’IA plus ordonné.
