Un signal 100 fois plus puissant : le remplaçant du GPS arrive et il peut localiser à l’intérieur d’un bâtiment
Xona Space Systems développe une alternative au GPS, basé sur des satellites LEO, qui promet un signal plus puissant, une localisation plus précise, et une résistance aux interférences..
La société américaine Xona Space Systems développe un système de navigation nommé Pulsar, présenté comme une alternative au GPS traditionnel. Contrairement au GPS, qui utilise des satellites en orbite moyenne (environ 20 200 km d'altitude), Pulsar repose sur une constellation de satellites placés en orbite terrestre basse (LEO), à une altitude bien moindre, similaire à celle des satellites Starlink d'Elon Musk ou du projet Amazon Leo. Cette technologie promet un signal 100 fois plus puissant, une précision de localisation pouvant atteindre 2 centimètres (contre quelques mètres pour le GPS classique), et une meilleure résistance aux interférences, notamment en intérieur. Elle vise à résoudre les limites actuelles du GPS, comme la faible précision dans les bâtiments ou les perturbations volontaires (brouillage).
Pour valider sa technologie, Xona Space Systems a lancé en 2025 son premier satellite, Pulsar-0, à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX. Les essais ont confirmé les promesses de Pulsar : une précision de localisation améliorée à 1,5 centimètre, une résistance de 95 % aux interférences (contre environ 50 % pour le GPS) et une protection contre les tentatives d'usurpation (ou spoofing), où un signal malveillant pourrait imiter celui d'un satellite. Le système utilise un mécanisme d'authentification cryptographique pour garantir que le signal provient bien d'un satellite légitime. Ces résultats ont permis à l'entreprise de lancer un programme de certification, Pulsar Verified, afin d'identifier les appareils compatibles avec cette nouvelle technologie avant son déploiement complet.
Xona Space Systems collabore avec les principaux fabricants de puces de navigation par satellite (GNSS) pour intégrer Pulsar dans les appareils existants, comme les smartphones ou les systèmes de navigation des véhicules. L'objectif est de faciliter la transition vers cette nouvelle technologie en s'appuyant sur les circuits de distribution actuels. L'entreprise a également ouvert une usine dédiée à la fabrication de satellites et investit dans une intégration verticale (contrôle de toute la chaîne de production) pour accélérer le déploiement de sa constellation. À terme, Pulsar vise à remplacer ou compléter le GPS, en offrant une alternative plus fiable et précise, notamment pour les applications critiques comme la navigation aérienne, maritime ou les services d'urgence.
Le prochain défi pour *Xona Space Systems* est le lancement de sa constellation complète, composée de plus de 250 satellites LEO. Après le succès des tests initiaux, l'entreprise prévoit de déployer six nouveaux satellites en 2026 pour lancer une phase de tests en *bêta*. Une fois opérationnelle, cette constellation permettra de couvrir l'ensemble de la Terre avec un signal stable et précis. Le calendrier exact du déploiement complet n'est pas précisé dans l'article, mais l'entreprise souligne que la construction de l'infrastructure nécessaire est déjà en cours. Cette avancée pourrait marquer un tournant dans les technologies de localisation, en offrant une alternative robuste et sécurisée au GPS, notamment dans les environnements difficiles comme les zones urbaines denses ou les bâtiments.
