Airbus pousse pour le prochain avion, Boeing préfère encore améliorer l’existant
Airbus et Boeing se livrent un duel pour récolter des commandes au Salon de l'aéronautique de Farnborough..
Airbus a annoncé son ambition de lancer un nouvel avion en 2030, avec une entrée en service prévue à partir de 2035. Ce projet concerne le successeur de son avion monocouloir phare, l'A320, qui est actuellement l'un des avions les plus vendus au monde. Pour préparer cette future génération, Airbus a développé The Wing of Tomorrow, une aile innovante conçue pour être plus longue, plus légère et pliable. Cette aile vise à réduire la consommation de carburant de 20 à 30 %. Bruno Fichefeux, responsable des programmes futurs chez Airbus, a souligné que l'aérodynamique joue un rôle croissant dans la décarbonation du secteur aérien, au même titre que les nouvelles motorisations. L'objectif est de rendre l'avion plus efficace grâce à des formes aérodynamiques améliorées, des moteurs optimisés et des matériaux plus légers. Le salon de Farnborough, au Royaume-Uni, a été le cadre de cette annonce stratégique, où Airbus et Boeing se livrent traditionnellement une compétition pour attirer les commandes des compagnies aériennes.
Boeing adopte une approche plus prudente que son concurrent Airbus concernant le lancement d'un nouvel avion. Le constructeur américain estime que trois conditions doivent être réunies avant de se lancer dans un nouveau projet : des finances stables, des technologies matures et un marché prêt à absorber ce type d'appareil. Selon Stephanie Pope, directrice des avions commerciaux de Boeing, la situation financière du groupe dépend largement de sa capacité à augmenter sa production. Actuellement, Boeing produit 38 appareils par mois, mais vise 42, puis 47 appareils mensuels pour améliorer sa trésorerie, dont 70 % provient du programme 737. Malgré des retards importants sur les modèles 737 MAX 7 et 737 MAX 10, Boeing mise sur l'amélioration de ses appareils existants plutôt que sur un nouvel avion. Kelly Ortberg, PDG de Boeing, a déclaré que les compagnies aériennes priorisent des moteurs plus fiables et durables plutôt que des innovations majeures.
Les motoristes, comme CFM International (coentreprise entre Safran et GE Aerospace), suivent de près les stratégies d'Airbus et Boeing. CFM développe actuellement deux technologies de moteurs pour répondre aux besoins des deux constructeurs. D'une part, il poursuit le développement du moteur open fan appelé Rise, dont les pales ne sont pas enfermées dans une nacelle, contrairement aux moteurs traditionnels. Cette technologie pourrait réduire la consommation de carburant de 20 %. CFM a déjà effectué plus de 500 tests, dont 400 heures en soufflerie, et prévoit des essais en vol avant la fin de la décennie. D'autre part, CFM travaille sur des technologies adaptées aux deux configurations d'avions, montrant que les choix industriels des avionneurs ne sont pas encore arrêtés. Cette flexibilité permet au motoriste de s'adapter aux décisions d'Airbus et Boeing, qu'ils optent pour des moteurs conventionnels ou innovants.
Le salon de Farnborough, qui s'est tenu au Royaume-Uni, a été le théâtre d'un affrontement stratégique entre Airbus et Boeing. Airbus mise sur l'innovation technologique pour se positionner à l'avant-garde du secteur, tandis que Boeing privilégie l'amélioration de ses appareils existants. Guillaume Faury, PDG d'Airbus, a souligné que l'innovation pourrait attirer davantage de fournisseurs. En revanche, Boeing, encore en phase de redressement financier après des années de crise, notamment avec l'immobilisation mondiale des *737 MAX* pendant près de deux ans, mise sur une augmentation de sa production pour générer des liquidités. La directrice des avions commerciaux de Boeing a indiqué que 70 % de la trésorerie du groupe provient du programme *737*, ce qui explique sa priorité à améliorer ce modèle plutôt qu'à lancer un nouvel avion.
