Doit-on avoir peur de la montée des cas de Covid-19?
Ces dernières semaines, le Covid-19 gagne du terrain en Europe et en Amérique du Nord. Le variant Frankenstein, en particulier, se propage à l'échelle mondiale.
En octobre 2026, l'Europe et l'Amérique du Nord connaissent une augmentation des cas de Covid-19, six ans après le pic de 2020. Cette hausse s'explique par la circulation d'un nouveau variant appelé XFG, surnommé «Frankenstein». Ce variant, détecté pour la première fois début 2025, résulte d'un mélange de matériel génétique entre deux sous-variants d'Omicron, apparu en 2021. Bien que moins efficace pour se lier aux cellules humaines, XFG possède une capacité accrue à échapper aux anticorps, ce qui le rend plus difficile à neutraliser par le système immunitaire. Cependant, les experts estiment que cette situation ne doit pas alarmer excessivement, car l'immunité acquise grâce aux vaccins et aux infections antérieures protège encore contre les formes graves de la maladie.
Les variants circulant actuellement, dont XFG, descendent tous d'Omicron, la dernière souche majeure du virus, identifiée en 2021. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a analysé ce variant en juin 2025 et confirmé qu'il échappait partiellement à la protection des anticorps, rendant certaines personnes plus vulnérables aux infections graves. Malgré cela, les experts comme Danny Altmann, immunologiste à l'Imperial College London, soulignent que l'immunité collective, acquise via les vaccins et les infections passées, reste efficace pour limiter les cas sévères. En France, entre le 14 et le 20 septembre 2026, les services d'urgence ont enregistré une hausse de 67 % des infections chez les adultes par rapport à la semaine précédente, selon Santé publique France. La campagne de vaccination contre le Covid-19 et la grippe doit commencer le 13 octobre 2026.
Au Royaume-Uni, les hospitalisations liées au Covid-19 ont légèrement augmenté, avec 1 638 cas détectés en milieu hospitalier lors de la première semaine d'octobre 2026, contre une période précédente plus calme. Alexander Allen, de l'Agence britannique de santé et de sécurité, précise qu'aucun signe ne montre que les variants actuels provoquent des formes plus graves ou se propagent plus rapidement qu'auparavant. Le vaccin mis à jour pour l'automne 2026 a été conçu pour cibler spécifiquement ces nouveaux variants. En France, bien que la circulation du virus soit active, les autorités sanitaires estiment que la situation reste maîtrisée grâce à l'immunité existante. Cependant, Danny Altmann critique le manque de rigueur dans les rappels vaccinaux, notamment chez les enfants, qui n'ont souvent pas été vaccinés depuis plusieurs années.
Malgré la relative stabilité de la situation, les scientifiques s'inquiètent de la baisse du **séquençage génétique** du virus, qui permet de suivre son évolution. Le volume de séquençage a chuté de manière spectaculaire en 2026, limitant la capacité des chercheurs à détecter rapidement l'émergence de nouveaux variants potentiellement dangereux. **Danny Altmann** juge les autorités sanitaires *«trop laxistes»* concernant les rappels vaccinaux, notamment pour les enfants scolarisés, où les maladies circulent facilement. Bien que les variants actuels ne semblent pas plus agressifs qu'Omicron, la possibilité d'une souche plus dangereuse dans les mois à venir n'est pas exclue. Les experts appellent donc à maintenir une vigilance accrue et à encourager la vaccination régulière.
