"À l'Est d'Eden" : le roman, le film, la série, et une femme-monstre

Soixante-dix ans après le film À l’Est d’Eden réalisé par Elia Kazan en 1955, une nouvelle adaptation en série est sortie sur Netflix en octobre 2026. Cette fois, l’adaptation est signée Zoé Kazan, petite-fille d’Elia Kazan, et se compose de sept épisodes. L’histoire reste centrée sur la saga familiale des Trask, propriétaires terriens en Californie entre 1870 et 1918, durant la conquête de l’Ouest américain. Steinbeck avait publié le roman original en 1952. Contrairement aux versions précédentes, cette série met en avant le personnage de Cathy, une figure féminine complexe et controversée, absente ou secondaire dans les adaptations antérieures.

Le roman À l’Est d’Eden de John Steinbeck explore les thèmes de la famille, de la morale et de la construction de l’Amérique à travers des générations de personnages. L’histoire suit principalement les Trask, une famille de propriétaires terriens dont le fils Adam part s’installer en Californie avec sa femme Cathy, une femme mystérieuse et violente. Après avoir abandonné sa famille, Cathy devient prostituée et criminelle. Le roman aborde des questions universelles comme la nature du mal, la culpabilité et l’héritage familial. Steinbeck y dépeint aussi la violence et les sacrifices liés à la conquête de l’Ouest américain.

Dans cette nouvelle adaptation, Zoé Kazan transforme Cathy en personnage principal, alors qu’il n’était qu’un rôle secondaire dans le roman et le film de 1955. Cathy est présentée comme une femme monstrueuse : parricide, infidèle et mère indigne, elle incarne une figure de l’antihéroïne. Son parcours, marqué par la violence et l’abandon, soulève des questions sur la responsabilité et la rédemption. La série explore son passé, notamment son enfance marquée par le harcèlement et un meurtre, et son évolution en prostituée. Florence Pugh incarne ce rôle complexe, offrant une perspective subjective sur l’histoire à travers une voix off.

L’histoire se déroule entre 1870 et 1918, une période charnière pour les États-Unis, marquée par la conquête de l’Ouest, l’industrialisation et les transformations sociales. La série met en lumière les sacrifices et les injustices subis par certains individus, notamment les femmes et les minorités, dans cette quête de prospérité. Le personnage de Lee, cuisinier d’origine chinoise, illustre les discriminations raciales de l’époque. Il joue un rôle clé en tant que figure maternelle de substitution pour les fils de Cathy, offrant un contrepoint à la violence et à l’exclusion subies par les personnages principaux.

Le film de 1955, réalisé par Elia Kazan, se concentrait sur les deux fils d’Adam Trask, interprétés notamment par James Dean. Le récit débutait à la fin du roman, avec les deux frères adultes confrontés à l’absence de leur mère. Zoé Kazan, en revanche, recentre l’histoire sur Cathy dès le premier épisode, en utilisant une narration subjective. Cette approche permet d’explorer des thèmes comme la justice et la représentation des femmes dans la fiction classique. La série ne déforme pas l’œuvre originale mais en approfondit certains aspects, notamment psychologiques et tragiques.