Alors qu'ils exploraient la cave d'une maison médiévale, des archéologues découvrent une coque de bateau vieille de plus de 700 ans
À Constance, en Allemagne, des archéologues ont identifié la coque presque complète d'un bateau médiéval dans le plafond d'une cave datée de 1244, réemployée comme bois de construction..
Lors de fouilles archéologiques dans la cave d’une maison médiévale en Europe, une équipe d’archéologues a fait une découverte inattendue : une coque de bateau en bois vieille de plus de 700 ans. Cette cave, située sous une habitation construite au Moyen Âge (période historique s’étendant approximativement du Ve au XVe siècle), servait probablement à stocker des denrées ou des outils. Les archéologues, qui exploraient les lieux pour étudier l’histoire locale, n’avaient pas anticipé cette trouvaille. La coque, partiellement enterrée et bien conservée, suggère qu’elle a été réutilisée comme matériau de construction après avoir servi à naviguer. Cette découverte éclaire un aspect méconnu de la vie quotidienne au Moyen Âge, notamment l’utilisation de matériaux de récupération pour édifier des bâtiments.
La datation de la coque de bateau a été réalisée grâce à des méthodes scientifiques appelées dendrochronologie et datation au carbone 14. La dendrochronologie consiste à analyser les cernes des arbres (les anneaux visibles dans le tronc) pour déterminer l’âge du bois. Quant à la datation au carbone 14, elle mesure la quantité résiduelle de cet isotope radioactif (une variante de l’atome de carbone) dans un matériau organique pour estimer son âge. Ces deux techniques ont confirmé que le bois de la coque datait bien du XIIIe ou XIVe siècle, ce qui correspond à la période médiévale. Cette précision permet aux chercheurs de situer l’origine du bateau et d’imaginer son histoire avant sa réutilisation dans la cave.
Les premières analyses de la coque révèlent qu’elle appartenait probablement à un bateau de taille modeste, conçu pour naviguer sur des fleuves ou des côtes peu profondes. Les constructeurs de l’époque utilisaient des techniques de charpente navale spécifiques, comme l’assemblage de planches en clin (technique où les planches se chevauchent comme des tuiles) ou en carvel (où les planches sont jointives). Le bois utilisé, probablement du chêne ou du pin, était choisi pour sa résistance à l’eau et sa durabilité. Les clous en fer forgé, encore visibles, témoignent de l’assemblage robuste de la structure. Cette coque pourrait avoir servi au transport de marchandises ou de personnes, avant d’être abandonnée ou réutilisée comme matériau de construction.
Cette découverte s’inscrit dans un contexte où les fleuves et les rivières jouaient un rôle central dans le commerce et les déplacements en Europe médiévale. Les bateaux étaient essentiels pour transporter des denrées comme le vin, le blé ou le sel, mais aussi pour les échanges culturels et militaires. La réutilisation de la coque dans une cave suggère que le bois était une ressource précieuse, souvent récupérée pour éviter le gaspillage. Cette pratique reflète une économie circulaire avant l’heure, où chaque matériau avait une seconde vie. Les archéologues soulignent que cette trouvaille pourrait aider à mieux comprendre les routes commerciales et les techniques de construction navale de l’époque.
Les chercheurs prévoient d’étudier plus en détail la coque pour en apprendre davantage sur son histoire. Des analyses supplémentaires, comme l’étude des traces d’usure ou des résidus organiques (restes de nourriture, de goudron ou de peinture), pourraient révéler des indices sur son utilisation initiale. Par ailleurs, des comparaisons avec d’autres épaves médiévales découvertes en Europe permettront de situer cette coque dans un contexte plus large. Cette découverte pourrait aussi inspirer des reconstitutions de bateaux médiévaux, afin de mieux comprendre les défis techniques rencontrés par les constructeurs navals de l’époque. Enfin, les archéologues espèrent que cette trouvaille suscitera l’intérêt du public pour le patrimoine médiéval et les métiers liés à l’archéologie.
