Le Canadien espère améliorer son rendement en infériorité numérique

Le Canadien de Montréal a terminé la saison 2023-2024 au 18e rang de la Ligue nationale de hockey (LNH) pour son rendement en infériorité numérique, une situation où son équipe joue avec un ou deux joueurs en moins sur la glace. Cette année-là, son efficacité défensive dans ces moments était de 78,2 %, ce qui signifie que l’équipe a concédé un but dans 21,8 % des situations en désavantage numérique. Cela représente une baisse par rapport à la saison précédente, où l’efficacité était de 80,9 % (19,1 % de buts encaissés), et où le club occupait le 9e rang de la LNH. Le Tricolore a ainsi accordé cinq buts de plus en infériorité numérique en 2023-2024 qu’en 2022-2023. Ces écarts, bien que minimes en apparence, peuvent avoir un impact significatif sur le classement final d’une équipe, car les matchs de hockey se jouent souvent à très peu de différence.

Pour améliorer ce rendement, le Canadien mise sur une approche plus agressive en infériorité numérique, un changement de stratégie qui a été évoqué à plusieurs reprises ces dernières années. L’équipe souhaite passer des paroles aux actes en adoptant un jeu plus dynamique, tout en évitant les erreurs qui pourraient aggraver la situation. L’entraîneur-chef Martin St-Louis a souligné l’importance de ces ajustements, bien qu’il soit resté discret sur les détails. Derek Lalonde, entraîneur associé et spécialiste de cette phase de jeu, a pris en charge une grande partie des responsabilités. Ancien entraîneur du Lightning de Tampa Bay, il avait transformé cette équipe, la faisant passer du 28e au 1er rang de la LNH en infériorité numérique en 2018-2019. Son expertise pourrait donc être un atout majeur pour le Canadien cette saison.

Les attaquants du Canadien devront s’adapter à un rôle plus exigeant en infériorité numérique. Plutôt que de presser systématiquement l’adversaire en possession de la rondelle, ils devront choisir les bons moments pour être agressifs en groupe. Phillip Danault, attaquant régulier, a expliqué que cette stratégie vise à limiter les chances de l’adversaire sans pour autant s’exposer à des contre-attaques. Alexandre Carrier, défenseur, a ajouté que la pression doit être coordonnée : si un joueur décide de s’engager, les autres doivent suivre pour éviter des failles dans la défense. La réussite de cette approche dépendra donc de la capacité des joueurs à lire le jeu et à anticiper les mouvements de l’adversaire.

Le Canadien a testé plusieurs combinaisons de joueurs en infériorité numérique lors des entraînements. Trois duos principaux ont été observés : Danault avec Josh Anderson, Chris Kreider avec Jake Evans, et Oliver Kapanen avec Alex Newhook. Martin St-Louis a indiqué qu’il n’exclut pas l’utilisation de plus de deux duos réguliers, ce qui pourrait rendre le système encore plus exigeant pour les attaquants. Ces ajustements visent à renforcer la cohésion et l’efficacité de l’équipe dans ces situations critiques. Les matchs préparatoires, opposant le Canadien aux Sénateurs de Ottawa, permettront d’évaluer l’efficacité de ces nouvelles combinaisons avant le début de la saison régulière.

Le défenseur Kaiden Guhle a participé à son premier entraînement avec le Canadien après une opération au muscle adducteur subie le 10 août 2024. Le club avait annoncé qu’il lui restait environ quatre à cinq semaines de convalescence et de remise en forme. Guhle, âgé de 24 ans, avait été limité à 39 matchs la saison dernière en raison de blessures, enregistrant deux buts et neuf passes décisives. Martin St-Louis a confirmé qu’il ne devrait probablement pas commencer la saison, prévue pour le 29 septembre 2024, et qu’il est peu probable qu’il soit aligné dès le premier match contre les Maple Leafs de Toronto. Son retour progressif sera surveillé de près par l’équipe.