Les Gaulois contre la fast fashion : leurs vêtements étaient-ils vraiment écologiques ?

Les Gaulois·es, vivant entre le 5ème siècle avant J.-C. et le 1er siècle après, portaient des vêtements fabriqués à partir de matières naturelles comme la laine, le lin, le chanvre et le cuir. Leur garde-robe incluait des pantalons appelés braies, des tuniques et des manteaux souvent rayés ou colorés. Ces matériaux, associés à une production locale et artisanale, donnent l’impression d’une mode durable. Cependant, l’article souligne que l’emploi de fibres naturelles ne garantit pas automatiquement un impact environnemental nul. Par exemple, les procédés de teinture utilisaient des mordants (sels métalliques ou pierre d’alun) pour fixer les couleurs, et certains de ces produits étaient toxiques. De plus, la fabrication du verre pour les bijoux nécessitait des températures très élevées, consommant beaucoup de bois et générant des rejets potentiellement polluants.

La confection d’un vêtement gaulois était un processus long et exigeant. Après la tonte des moutons, la laine était triée, lavée, cardée (démêlée et aérée) et peignée avant d’être filée au fuseau. Marie-Pierre Puybaret, tisserande et consultante en archéologie, explique qu’il fallait au moins un mois de travail à trois personnes pour filer la laine nécessaire à une tunique, à raison de trois heures par jour. Les écheveaux de fil étaient ensuite teints avec des plantes comme la garance (rouge), le pastel (bleu) ou la gaude (jaune). Le tissage sur un métier vertical, à une vitesse d’environ sept centimètres par heure, prenait cinq semaines supplémentaires pour obtenir les 3,50 mètres de tissu nécessaires. Enfin, la découpe et la couture ajoutaient encore du temps. Ce processus lent rendait les vêtements plus solides et durables, permettant de les réparer et de les transmettre sur plusieurs générations.

Bien que les matières utilisées soient naturelles, leur production avait un impact environnemental non négligeable. Les teintures végétales nécessitaient parfois des mordants toxiques pour fixer les couleurs, comme des sels métalliques ou de la pierre d’alun. Nicolas Delferriere, chercheur en histoire de l’art et archéologie antique, précise que l’utilisation d’urine, dont l’ammoniac servait à traiter les peaux ou les étoffes, est attestée dans le monde romain mais pas clairement démontrée en Gaule. De plus, certaines matières comme l’amiante étaient utilisées dès l’âge du fer, exposant les artisan·es à des substances dangereuses. La fabrication du verre, avec des températures atteignant 1 400°C pour produire la matière et 1 000°C pour la transformer, consommait d’importantes quantités de bois, soulignant que la durabilité des vêtements gaulois ne signifiait pas absence de pollution.

Les bijoux gaulois, comme les bracelets en verre bleu turquoise, témoignent d’un artisanat complexe et de réseaux d’échange étendus. Ces bracelets, fabriqués par étirement d’une grosse perle, nécessitaient quinze années d’essais pour reproduire les décors celtiques. Leur matière première pouvait provenir d’Égypte ou du Proche-Orient, illustrant des échanges commerciaux entre l’Europe et le bassin méditerranéen. Joëlle Rolland, archéologue spécialiste de l’âge du fer, souligne que ces bijoux, réservés aux personnes aisées, étaient des symboles de richesse et de statut social. Leur fabrication à haute température consommait également beaucoup de ressources, comme le bois pour alimenter les fours.