Vingt centimètres de plus en 150 ans: comment les Néerlandais sont devenus les plus grands hommes d'Europe
Existe-t-il une potion magique pour grandir plus vite que les autres? La recherche pointe plusieurs facteurs d'explication..
En 150 ans, la taille moyenne des hommes néerlandais a augmenté de 20 centimètres, passant de 1,65 mètre en 1870 à 1,83 mètre en 2022. Cette progression est documentée par l'Office néerlandais des statistiques (CBS), qui suit ces données depuis le milieu du XIXe siècle. Par exemple, un homme néerlandais de 19 ans en 1870 mesurait en moyenne 1,65 mètre, tandis qu’en 2022, cette taille moyenne atteint 1,83 mètre. Cette évolution place aujourd’hui les Néerlandais parmi les hommes les plus grands d’Europe. L’article souligne que cette croissance n’est pas linéaire, car certaines générations sont plus grandes que d’autres. Par exemple, les hommes nés en 1980 mesuraient en moyenne 1,83 mètre, tandis que ceux nés en 1930 atteignaient seulement 1,75 mètre. Cette variabilité montre que plusieurs facteurs influencent cette tendance.
La taille d’un individu est en partie déterminée par son hérédité, c’est-à-dire les gènes transmis par ses parents. Selon MedlinePlus, une encyclopédie en ligne spécialisée en génétique, environ 60 à 80 % de la variation de la taille entre individus s’explique par des facteurs génétiques. Cependant, l’hérédité n’est pas le seul facteur. L’environnement dans lequel une personne grandit joue également un rôle clé. Par exemple, un enfant bien nourri et en bonne santé aura plus de chances d’atteindre sa taille génétiquement déterminée qu’un enfant souffrant de malnutrition ou de maladies fréquentes. Ainsi, même si les Néerlandais ont une prédisposition génétique à être grands, leur environnement a permis d’exprimer pleinement ce potentiel.
L’alimentation est un facteur majeur dans l’augmentation de la taille moyenne des Néerlandais. Une étude néerlandaise publiée en 2000 a montré que la nutrition joue un rôle central dans la croissance. Par exemple, une alimentation riche en protéines, en vitamines et en minéraux essentiels, comme le calcium et la vitamine D, favorise le développement osseux et musculaire pendant l’enfance et l’adolescence. Les Néerlandais ont bénéficié d’une amélioration progressive de leur alimentation depuis le XIXe siècle, notamment grâce à l’accès à des aliments variés et nutritifs. Cette meilleure nutrition a permis aux générations successives de grandir davantage que leurs aînés.
La santé et l’hygiène sont deux autres piliers de cette évolution. Une bonne santé, notamment pendant l’enfance, permet au corps de consacrer son énergie à la croissance plutôt qu’à lutter contre des maladies. Par exemple, les infections fréquentes, comme les maladies infantiles ou les parasitoses, peuvent freiner la croissance. À l’inverse, une réduction des maladies infectieuses grâce à de meilleurs soins médicaux et à une meilleure hygiène a permis aux enfants néerlandais de grandir sans entraves. L’étude de 2000 souligne que la réduction de la taille des familles a également contribué à cette tendance, car les enfants bénéficient alors de plus d’attention et de ressources par personne.
Les *conditions de vie* au sens large, incluant l’accès aux soins, le logement et le niveau de vie, ont un impact direct sur la taille. Les Néerlandais ont connu une amélioration progressive de ces conditions depuis le XIXe siècle, notamment grâce à des politiques sociales et économiques favorables. Par exemple, la création d’un système de santé accessible et de qualité a permis de réduire les maladies chroniques et aiguës chez les enfants. De même, une meilleure éducation sur les pratiques d’hygiène et de nutrition a joué un rôle. L’article précise que cette combinaison de facteurs, et non une solution unique, explique l’augmentation de la taille moyenne. Cependant, cette tendance n’est pas illimitée : les hommes nés en 2001 mesurent en moyenne 1 centimètre de moins que ceux nés en 1980, ce qui montre que la croissance peut stagner ou même reculer selon les contextes.
