Les deux premiers hommes au monde photographiés immortalisés à Paris par une plaque place de la République

En 1838, Louis Daguerre, l'un des inventeurs de la photographie, réalise par hasard la première image connue au monde montrant des êtres humains. Ce daguerréotype, technique photographique primitive utilisant une plaque de métal, capture un cireur de chaussures et son client sur le boulevard du Temple à Paris. La scène est immortalisée grâce à un temps de pose exceptionnellement long (5 à 10 minutes), ne retenant que les éléments immobiles. Cette photo marque un tournant dans l'histoire de l'image, car elle représente le premier portrait humain de l'humanité, précédant de peu l'officialisation du procédé photographique en 1839.

Le boulevard du Temple, situé dans l'actuelle place de la République à Paris, était au XIXe siècle un lieu animé et populaire. Appelé boulevard du Crime en raison des nombreux théâtres qui y étaient installés, il attirait une foule variée de passants, marchands et artistes. Daguerre y avait son atelier et son théâtre, le diorama. La photo a été prise à 8 heures du matin, comme l'indique Daguerre lui-même, lors d'un test de son appareil. À cette époque, Paris était une ville en pleine transformation, avec des rues encore en terre et des métiers comme celui de cireur de chaussures, exercé principalement par des enfants ou adolescents pour nettoyer les chaussures des passants.

L'existence de cette photo a été révélée par des historiens de la photographie au XXe siècle, notamment grâce à une reproduction réalisée en 1937 par le Getty Research Institute. Cependant, l'emplacement exact où Daguerre a pris cette image n'avait jamais été précisément identifié ni marqué. En 2026, à l'occasion du bicentenaire de l'invention de la photographie, un projet intitulé Un détail imprévu est mené par trois cinéastes (Maximilien Van Aertryck, Axel Danielson et Kalle Boman) en collaboration avec la mairie de Paris. Leur enquête, basée sur des archives, des scans 3D et des reconstitutions, a permis de localiser avec une précision de deux mètres l'endroit exact où se tenaient les deux hommes.

Pour célébrer cette découverte, une plaque commémorative en bronze de 1 mètre par 70 cm et pesant 70 kg a été installée place de la République à Paris. Elle remplace deux dalles en béton et est divisée en deux parties : l'une décrit l'origine de la photo et son contexte, l'autre reproduit un détail de l'image avec les deux hommes. La plaque, réalisée par la fonderie Brut de Fonte à Romainville, est offerte à la ville de Paris qui s'engage à en assurer la conservation pendant 100 ans. Cette initiative vise à sensibiliser le public à l'impact historique et technologique de la photographie sur la société.

Après avoir été prise en 1838, la photo originale a été envoyée en 1839 au roi de Bavière comme preuve de l'invention du daguerréotype. Elle a ensuite été exposée au musée national bavarois à Munich. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le musée a été bombardé et la plaque a été endommagée, noircissant complètement l'image. Une tentative de restauration en 1970 a échoué, effaçant définitivement les détails. Aujourd'hui, la seule trace visible de cette photo historique est une reproduction réalisée en 1936, conservée par le Getty Research Institute. Cette histoire illustre les aléas de la préservation des œuvres d'art et des documents historiques.