El Niño pourrait faire de 2026 l’année la plus chaude jamais enregistrée, selon Copernicus

Le phénomène El Niño actuel, décrit comme d’une «intensité exceptionnelle» par l’observatoire européen Copernicus, pourrait faire de 2026 l’année la plus chaude jamais enregistrée. El Niño est une variation naturelle du climat qui réchauffe les eaux de surface dans le centre et l’est de l’océan Pacifique équatorial. L’épisode en cours, déclaré en juin 2026, s’intensifie et pourrait devenir le plus puissant jamais observé, dépassant les records des années 1982/1983, 1997/1998 et 2015/2016. La température de l’eau dans la zone de référence Niño 3.4 du Pacifique a atteint 29,70°C en septembre 2026, un niveau inédit. Bien que l’Agence météorologique japonaise (JMA) ait annoncé une température supérieure de 4,0°C à la normale dans cette zone, Copernicus précise que l’intensité exacte de cet épisode reste à confirmer par rapport aux précédents.

En septembre 2026, la température moyenne des océans hors zones polaires a atteint 21,05°C, un record absolu pour ce mois, dépassant le précédent record de septembre 2023 (20,92°C). Ces températures exceptionnellement élevées dans le Pacifique tropical, où El Niño se renforce, devraient persister dans les prochains mois. Les experts soulignent que cette chaleur océanique s’ajoute à la tendance de fond du réchauffement climatique d’origine humaine. La température moyenne mondiale en septembre 2026 a été de 1,63°C au-dessus des niveaux pré-industriels, soit le deuxième mois de septembre le plus chaud jamais enregistré. Cette valeur dépasse de 0,11°C le précédent record de septembre 2023.

Pour la deuxième fois consécutive, les températures mondiales ont dépassé le seuil de 1,5°C de réchauffement par rapport à l’ère pré-industrielle en septembre 2026. Ce seuil, fixé par l’Accord de Paris en 2015, vise à limiter le réchauffement climatique. Il ne s’agit pas d’un dépassement officiel, car cet objectif s’applique en moyenne sur plusieurs années, mais son franchissement est considéré comme inévitable à court terme par les scientifiques et l’ONU. L’Accord de Paris avait initialement pour ambition de contenir le réchauffement bien en dessous de 2°C, avec un effort pour limiter la hausse à 1,5°C. Le dernier épisode El Niño avait déjà contribué à faire de 2024 l’année la plus chaude jamais enregistrée, avec des températures dépassant régulièrement ce seuil.

L’Europe a connu une sécheresse persistante en septembre 2026, après un été déjà très sec. Cette situation s’est intensifiée ou étendue sur plusieurs régions, notamment la péninsule ibérique, la France, l’Italie, les Balkans occidentaux et la Grèce. Les débits des rivières sont restés exceptionnellement bas, rendant la navigation difficile sur certaines parties du Rhin en Allemagne. Ces conditions de sécheresse, aggravées par El Niño, illustrent les conséquences concrètes du réchauffement climatique et de la variabilité naturelle du climat sur les ressources en eau et les activités humaines.