Mer de Chine : pourquoi Pékin traite le Vietnam et les Philippines de façon très différente
Revendiqués par toutes les puissances limitrophes, les îlots de mer de Chine méridionale sont le théâtre d’affrontements pas toujours feutrés. Mais si Pékin parvient à réguler sa rivalité avec son voisin vietnamien, les liens sont autrement tendus avec les Philippines, perçues comme une tête de pont des États-Unis dans la région..
Le 24 juillet, un navire vietnamien nommé Khoi Nguyen 18 a fait naufrage en mer de Chine méridionale, également appelée mer de l’Est par le Vietnam. L’accident a eu lieu dans une zone maritime très disputée, l’archipel des îles Spratly, que la Chine appelle îles Nansha. Ce territoire est au cœur d’un conflit de souveraineté entre le Vietnam et la Chine, où les deux pays ont construit des infrastructures et renforcé leur présence militaire ces dernières années. Le naufrage s’est produit entre deux récifs contrôlés par chaque pays : le récif de Yongshu (ou récif de Fiery Cross pour les Chinois), sous contrôle chinois, et le grand récif Discovery (ou récif de Daxians pour les Chinois), sous contrôle vietnamien. Soixante-deux membres d’équipage se trouvaient à bord du navire.
Malgré les tensions entre les deux pays, la marine chinoise a déployé plusieurs navires et hélicoptères pour secourir l’équipage du Khoi Nguyen 18. Une vidéo diffusée par la chaîne d’État chinoise CCTV montre les marins vietnamiens, une fois sauvés, crier en chœur Xiexie Zhongguo (Merci la Chine en mandarin). Les autorités vietnamiennes ont également exprimé leur gratitude envers la Chine pour cette intervention rapide. Cette opération illustre une approche diplomatique pragmatique de Pékin, qui combine parfois coopération et pression dans la région. Les îles Spratly, riches en ressources naturelles et stratégiquement situées, sont un enjeu majeur pour plusieurs pays, dont le Vietnam, les Philippines, la Malaisie et Brunei.
La mer de Chine méridionale est une zone de friction majeure entre la Chine et ses voisins, notamment le Vietnam et les Philippines. Les îles Spratly, composées de récifs et d’îlots, sont revendiquées en partie ou en totalité par plusieurs pays. La Chine, qui occupe une grande partie de l’archipel, y a construit des îles artificielles et des bases militaires, renforçant ainsi sa présence. Le Vietnam, qui contrôle également des récifs, conteste ces revendications. Les tensions sont fréquentes, avec des incidents comme des collisions entre navires ou des protestations officielles. Cette région est cruciale pour le commerce maritime et riche en ressources halieutiques et énergétiques.
L’article souligne que la Chine adopte des stratégies distinctes envers le Vietnam et les Philippines dans la mer de Chine méridionale. Avec le Vietnam, malgré les différends, Pékin a montré une capacité à coopérer ponctuellement, comme lors du sauvetage du *Khoi Nguyen 18*. En revanche, ses relations avec les Philippines sont souvent plus tendues, avec des confrontations directes. Cette approche variable pourrait s’expliquer par des objectifs géopolitiques et économiques distincts. La Chine cherche à étendre son influence dans la région tout en évitant des conflits ouverts qui pourraient nuire à ses intérêts, notamment commerciaux. Les îles Spratly restent un symbole de cette rivalité.
