Le .fr fête ses 40 ans avec 4, 6 millions de noms de domaine actifs
40 ans plus tard, le .fr est un succès avec 4,6 millions de noms de domaine actifs. Depuis sa création, plus de 10 millions de noms de domaine ont été enregistrés.
Le .fr, extension internet française, a été créé le 2 septembre 1986, marquant ainsi ses 40 ans en 2026. À cette époque, Internet n’existait pas encore sous sa forme actuelle. En 1983, le réseau Arpanet, précurseur d’Internet, avait basculé vers le protocole TCP/IP et s’était scindé en deux réseaux distincts : l’un à usage militaire, l’autre civil. Le Web, inventé en 1989 par Tim Berners-Lee au CERN, n’est devenu public qu’en 1993. Le .fr est donc l’une des premières extensions de pays (ccTLD pour country-code Top-Level Domain) à voir le jour, bien avant que le grand public ne découvre Internet.
À sa création, la gestion du .fr était assurée par l’INRIA (Institut National de Recherche en Informatique et en Automatique), un organisme public français. En 1997, cette responsabilité a été transférée à l’Afnic (Association Française pour le Nommage Internet en Coopération), une organisation privée à but non lucratif. L’Afnic est désignée par l’État pour gérer non seulement le .fr, mais aussi d’autres extensions ultramarines comme .gf (Guyane), .re (La Réunion) ou .yt (Mayotte). Son rôle inclut l’enregistrement des noms de domaine, la maintenance des données et la promotion de l’extension .fr auprès des entreprises et particuliers.
En 2026, le .fr compte 4,6 millions de noms de domaine actifs, c’est-à-dire enregistrés et toujours valides. Ce chiffre ne signifie pas que tous ces domaines hébergent un site web : certains peuvent être réservés sans être utilisés, ou rediriger vers d’autres adresses. L’Afnic publie également les données en open data, révélant que 10 millions de noms de domaine en .fr ont été enregistrés depuis 1986. Parmi eux, 5,5 millions ne sont plus actifs, ce qui les rend à nouveau disponibles pour de nouveaux propriétaires. Ces données permettent d’analyser les tendances, comme la durée de vie des domaines ou leur longueur.
L’Afnic observe une croissance exceptionnelle du .fr en 2026. Le nombre de nouveaux noms de domaine a augmenté de 200 000 en seulement 10 mois, contre 100 000 sur les 13 mois précédents. Cette accélération est notable : il avait fallu 30 mois pour passer de 3 à 3,5 millions de domaines, puis de 3,5 à 4 millions. En 2025, 800 000 nouveaux domaines avaient été créés, tandis que les six premiers mois de 2026 en comptaient déjà plus de 600 000. Cependant, le nombre de résiliations a également augmenté, avec plus de 600 000 suppressions en 2025 et environ 350 000 sur la première moitié de 2026.
Les extensions comme .fr, .de (Allemagne) ou .jp (Japon) sont appelées *ccTLD* (*country-code Top-Level Domain*). Elles sont réservées aux pays et leur gestion relève de leur souveraineté. À l’inverse, les extensions génériques (*gTLD* ou *TLD génériques*) comme .com, .net ou .org peuvent être utilisées par quiconque dans le monde. En 2026, un deuxième tour d’ouverture des *gTLD* s’est achevé, permettant l’arrivée de nouvelles extensions comme .gram, .coin ou .meta. Ces nouvelles extensions sont examinées avant leur mise en service, contrairement aux *ccTLD* qui existent depuis des décennies.
