Le défi existentiel de Kimi

En 1806, le philosophe allemand Hegel décrit dans une lettre avoir vu Napoléon traverser la ville de Jena à cheval. Pour lui, cet instant symbolise une personne incarnant l’esprit du monde à un moment précis de l’histoire. Cette idée sert de point de départ à l’article, qui questionne si un seul individu peut représenter le mouvement global de l’histoire. L’auteur propose une réponse moderne : en 2026, cet esprit ne se voit plus, mais s’entend, notamment à travers des expressions culturelles comme la musique. L’exemple donné est celui du groupe chinois Splay, dont le solo de batterie de Kimi (Zhilin Yang) devient un symbole de cette présence audible de l’histoire.

Splay est un groupe de musique chinois formé en 2013 par des étudiants de l’université Tsinghua, à Pékin. Le nom Splay fait référence à une structure de données informatique appelée « arbre évasé » (splay tree en anglais), un concept enseigné en algorithmique. Le groupe s’est fait connaître lors du festival étudiant « Les Mille et Une Nuits » du département d’informatique. Leur concert, filmé en 2014, montre Kimi (Zhilin Yang) jouer un solo de batterie avant d’entamer une reprise de « Wake Me Up When September Ends », une chanson de Green Day évoquant des thèmes comme la perte et l’angoisse, souvent associée aux traumatismes post-11 septembre aux États-Unis. La vidéo cumule 537 vues sur YouTube en 2026.

Kimi, de son vrai nom Zhilin Yang, est né en 1992 à Shantou, une ville de 5 millions d’habitants dans la province du Guangdong en Chine. En 2011, il intègre l’université Tsinghua en génie thermique, mais bascule vers l’informatique après avoir lu un roman de Haruki Murakami, où un personnage code tard dans la nuit. Il obtient son diplôme en 2015, puis poursuit avec un doctorat à l’université Carnegie Mellon aux États-Unis. Il travaille ensuite chez Google Brain et Meta Platforms avant de retourner en Chine en 2023, où il fonde Moonshot AI, une entreprise spécialisée dans l’intelligence artificielle. Moonshot AI fait partie des six « petits dragons » de l’IA chinoise, des start-up émergentes dans le sillage de ChatGPT.

En juillet 2026, Moonshot AI lance le modèle Kimi K3, qui provoque une réaction de surprise dans le milieu de l’intelligence artificielle, notamment aux États-Unis. Ce modèle, open source, se distingue par ses performances et ses capacités avancées, plongeant certains acteurs américains dans une forme de panique. K3 s’inscrit dans une lignée de modèles développés par Moonshot AI depuis 2023, comme K2, déjà remarqué pour sa longue fenêtre de contexte et ses compétences en programmation. Le nom Kimi est un surnom de Zhilin Yang, utilisé pour désigner ses créations.

La culture musicale joue un rôle central chez Moonshot AI. Zhilin Yang s’inspire notamment de l’album The Dark Side of the Moon de Pink Floyd, dont le 50e anniversaire en 2023 coïncide avec la fondation de l’entreprise. Les bureaux de Moonshot AI sont organisés autour de salles nommées d’après des groupes de rock : Pink Floyd, Led Zeppelin, Radiohead, etc. Chaque salle expose un vinyle emblématique du groupe, comme The Dark Side of the Moon ou A Moon Shaped Pool de Radiohead. Ces références ne sont pas anecdotiques : elles reflètent une philosophie où la technologie et les humanités se combinent, créant une culture d’entreprise unique où le goût artistique est considéré comme un avantage concurrentiel.

Parmi les salles de réunion de Moonshot AI, une porte le nom de Splay, en hommage au groupe étudiant de Zhilin Yang et Zhou Xinyu à Tsinghua. Zhou Xinyu, cofondateur de Moonshot AI, était également organisateur des concours musicaux du campus et a conservé une photo de concert de Splay comme avatar sur X. Ces détails illustrent une continuité entre la jeunesse des fondateurs et leur projet actuel. Ils montrent aussi que Moonshot AI n’est pas une entreprise froide et technocratique, mais une structure où la passion pour la musique et la technologie coexistent, renforçant son identité.

L’article compare Zhilin Yang à Sam Altman, PDG d’OpenAI. Yang est présenté comme un chercheur brillant ayant collaboré avec des lauréats du prix Turing, un programmeur ayant contribué à des architectures majeures du deep learning, et un étudiant ayant choisi de retourner en Chine après ses études aux États-Unis. À l’inverse, Altman est décrit comme un entrepreneur talentueux pour lever des fonds et transformer l’attention en revenus, mais dont les tentatives de montrer une image humaine (comme une vidéo de cuisine) ont été perçues comme artificielles. Cette comparaison soulève une question : qui incarne mieux l’avenir de l’IA, un profil technologique pur ou une personnalité aux passions multiples ?