Un puissant séisme provoque d’importants dégâts au Panama

Un séisme de magnitude 7,7 sur l’échelle de Richter a frappé le Panama vendredi, déclenchant une vague de panique dans la capitale et provoquant d’importants dégâts matériels dans plusieurs régions du pays. Cette magnitude, mesurée par l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), indique un tremblement de terre très puissant, capable de causer des destructions majeures sur de longues distances. L’épicentre, point de départ souterrain du séisme, se situait à seulement 10 kilomètres de la petite ville de Pitaloza Arriba, dans la province de Herrera, au centre-sud du pays. La secousse principale a duré environ une minute, une durée relativement longue qui a amplifié la sensation de danger pour les habitants. Ce séisme a été ressenti jusqu’au Costa Rica voisin, illustrant l’étendue de son impact géographique. Les autorités locales ont rapidement mobilisé des équipes d’urgence pour évaluer les dégâts et porter assistance aux populations touchées.

Les régions les plus affectées par le séisme sont Penonomé, située à environ 130 kilomètres de l’épicentre, et Tonosí, une ville de 9 000 habitants. À Penonomé, dans la province de Coclé, plusieurs bâtiments se sont effondrés, dont une cathédrale et des habitations, tandis que des routes ont été totalement détruites, rendant certaines zones inaccessibles par voie terrestre. Tonosí, coupée du monde, a nécessité une intervention rapide des secours pour rétablir les communications et l’accès aux soins. D’autres localités comme Santa Catalina, dans la province de Veraguas, et Villa de los Santos ont également subi des dommages importants, notamment l’effondrement de clochers d’églises et de structures administratives. Ces zones, moins habituées aux secousses sismiques, ont été particulièrement vulnérables en raison de la puissance du tremblement de terre et de la faible préparation des infrastructures locales.

Selon le dernier bilan officiel, le séisme a fait au moins 27 blessés légers dans tout le pays, sans qu’aucune victime mortelle ne soit signalée à ce stade. Les dégâts matériels sont cependant considérables : des écoles, des hôpitaux, des églises, des bâtiments administratifs, des ponts et des routes ont été endommagés ou détruits. Le ministre de la Santé, Fernando Boyd, a confirmé que les hôpitaux locaux avaient été touchés, mais restent fonctionnels pour les urgences. Les témoignages des habitants, comme celui de Juana Alveo, caissière à Penonomé, révèlent l’ampleur du choc ressenti : sa fille, coincée à l’école pendant la secousse, a pu être secourue sans gravité. Les répliques, au nombre de plus d’une centaine après la secousse principale, ont prolongé l’état de stress et d’incertitude pour les populations, certaines évacuant plusieurs fois leurs logements par précaution.

Le président panaméen José Raúl Mulino s’est rendu sur place en fin de journée pour constater l’ampleur des dégâts et coordonner les secours. Il a qualifié la situation de grand désastre, soulignant l’effondrement total de routes dans les zones les plus touchées. Le ministère de l’Éducation a décidé de suspendre les cours dans tout le pays par mesure de sécurité, tandis que les autorités sanitaires et civiles ont activé des centres de crise pour gérer les besoins immédiats. Le canal de Panama, voie maritime essentielle reliant le Pacifique à l’Atlantique et empruntée par 5 % du commerce maritime mondial, a annoncé que ses installations fonctionnaient normalement, bien que des inspections soient en cours pour vérifier leur intégrité. L’aéroport international de Tocumen, principal hub aérien d’Amérique latine, a été temporairement fermé par précaution, entraînant le détournement de plusieurs vols vers d’autres aéroports.