En Inde, les mariages collectifs deviennent un terrain de jeu pour arnaqueurs

En Inde, les mariages collectifs, souvent organisés pour aider les familles modestes à marier leurs enfants sans s’endetter, sont devenus un terrain propice aux arnaques. Des escrocs ciblent des hommes en situation de précarité, comme Abhishek Varma, un jeune homme issu d’un village du Madhya Pradesh, un État du centre de l’Inde. Ces derniers sont attirés par la promesse d’un mariage arrangé lors d’une cérémonie collective, où ils n’auront qu’à choisir une future épouse parmi des photos d’orphelines et payer une somme modique, environ 200 dollars (170 euros). Cependant, le jour J, les futurs mariés découvrent qu’ils ont été dupés : aucune mariée ne se présente, laissant ces hommes humiliés et sans recours. Ce phénomène illustre une exploitation cynique du désespoir économique et social de certaines populations.

Les mariages collectifs en Inde ne font pas partie des traditions ancestrales, mais se sont développés récemment dans un cadre d’aide sociale. Ils permettent à des personnes issues de milieux modestes, souvent exclues du marché matrimonial traditionnel en raison de leur âge, de leur situation familiale (divorcés) ou de leur manque d’emploi stable, de se marier à moindre coût. Ces cérémonies sont parfois organisées avec le soutien d’associations ou d’organismes caritatifs, offrant une alternative aux mariages individuels coûteux, où la pratique de la dot (somme d’argent ou de biens versée par la famille de la mariée à celle du marié) reste illégale mais persiste dans les faits. Les familles y investissent souvent leurs économies de toute une vie, ce qui en fait une cible privilégiée pour les fraudeurs.

Les escrocs opèrent souvent via des intermédiaires appelés bicholia (terme hindi signifiant « intermédiaire »). Ces derniers, présentés comme des entremetteurs ou des organisateurs de mariages, proposent aux familles des solutions rapides et peu coûteuses pour marier leurs enfants. Ils exploitent la vulnérabilité des candidats en leur demandant de l’argent pour réserver une place dans une cérémonie collective ou pour choisir une future épouse parmi des albums de photos. Devendra Kumar, fondateur de la Fondation Ladli, une organisation basée à Delhi qui soutient les femmes vulnérables, souligne que ces intermédiaires promettent des mariages tout en soutirant des fonds aux familles désespérées. Leur méthode repose sur la méconnaissance des droits et des recours légaux par les victimes.

Les conséquences de ces arnaques dépassent le simple préjudice financier. Pour les victimes comme Abhishek Varma, l’humiliation publique est profonde : des dizaines d’hommes, vêtus de leurs tenues de mariage, attendent toute une journée avant de réaliser qu’ils ont été dupés. Ces situations aggravent leur précarité et leur isolement social, surtout dans des communautés rurales où le mariage est un pilier de l’honneur familial. Les mariages collectifs étaient initialement conçus pour offrir une chance aux laissés-pour-compte, mais ils sont désormais détournés par des réseaux criminels. Les autorités locales et les associations, comme la Fondation Ladli, tentent de sensibiliser les populations à ces risques, mais la méfiance envers les intermédiaires reste difficile à instaurer.