L’actuel El Niño pourrait être « le plus puissant » depuis quatre décennies, selon l’ONU

El Niño est un phénomène climatique naturel qui se produit tous les deux à sept ans dans l'océan Pacifique. Il se caractérise par un réchauffement anormal des eaux de surface dans le centre et l'est du Pacifique équatorial, à partir du printemps. Ce réchauffement modifie les régimes de vents, de pression et de précipitations à l'échelle mondiale. Par exemple, il peut entraîner des sécheresses en Australie ou en Indonésie, des pluies diluviennes en Amérique du Sud, ou encore perturber la mousson en Inde. L'épisode actuel, en 2026, est surveillé de près car il pourrait être le plus intense depuis 40 ans, selon l'Organisation météorologique mondiale (OMM).

L'OMM, une agence de l'ONU, a annoncé que l'actuel El Niño pourrait devenir « le plus puissant » jamais enregistré depuis le début de ses mesures il y a 40 ans. Les températures de surface de la mer dans le Pacifique équatorial étaient déjà supérieures de 2,2°C à 2,6°C à la moyenne entre fin juillet et mi-août 2026, un niveau exceptionnellement élevé. Sous la surface, certaines zones affichaient des températures supérieures de plus de 8°C à la normale. Celeste Saulo, secrétaire générale de l'OMM, a souligné que cet épisode pourrait dépasser les limites des graphiques utilisés depuis quatre décennies. Le phénomène devrait atteindre son apogée vers la fin de l'année 2026 et se maintenir jusqu'en février 2027 avec une probabilité de près de 100%.

El Niño intensifie les risques de phénomènes météorologiques extrêmes dans le monde entier. Les régions les plus touchées pourraient subir des sécheresses et des incendies, comme en Amazonie, en Amérique centrale, en Indonésie ou en Australie. D'autres zones pourraient connaître des pluies diluviennes, notamment dans l'est de l'Afrique, ou des perturbations de la mousson en Inde. Wilfran Moufouma-Okia, expert à l'OMM, précise que les conséquences varient selon les régions et les saisons. Par exemple, certaines zones seront affectées avant le pic d'El Niño, d'autres pendant ou après. L'OMM et l'ONU alertent sur le fait que ces événements deviennent la « nouvelle norme » en raison du changement climatique, aggravant les risques pour les populations et les économies.

Les effets d'El Niño peuvent être dévastateurs pour les populations et les économies. L'Organisation internationale pour les migrations (OIM) a lancé un appel de 110 millions de dollars pour protéger 4,9 millions de personnes contre les risques liés à cet épisode. Ces fonds visent à agir avant que les besoins humanitaires ne s'aggravent. Antonio Guterres, secrétaire général de l'ONU, a souligné que la situation exige une « course contre la montre » entre l'aggravation des risques et les actions de protection climatique. Les économies locales, notamment agricoles, pourraient être fortement perturbées, avec des répercussions sur les prix des denrées et la sécurité alimentaire.

El Niño contribue à augmenter les températures mondiales en libérant la chaleur emmagasinée dans l'océan dans l'atmosphère. Les climatologues prévoient que l'année 2027 pourrait devenir la plus chaude jamais enregistrée, dépassant le record de 2024, qui était déjà la plus chaude à ce jour. Celeste Saulo, de l'OMM, a indiqué que cette tendance s'inscrit dans un contexte de réchauffement climatique causé par les activités humaines. Les températures élevées dans le Pacifique équatorial, combinées à d'autres facteurs climatiques, renforcent cette dynamique. L'année 2026 pourrait déjà figurer parmi les années les plus chaudes, en partie à cause d'El Niño.