Entre trafic et tradition, les deux faces de la coca bolivienne 1/5 : Dans les Yungas de La Paz, la production ancestrale de coca
Dans cette région montagneuse au nord de la Bolivie, la coca est cultivée depuis des siècles. Dans le pays andin, la consommation “traditionnelle” est très répandue, on la mâche pour ses effets coupe-faim et énergisants, notamment dans les métiers physiques..
Dans la région montagneuse des Yungas, située au nord de La Paz en Bolivie, la culture de la coca est pratiquée depuis des siècles. Cette plante, Erythroxylum coca, est cultivée pour ses usages traditionnels, notamment la consommation sous forme de chacchado (mâchouillage de feuilles séchées), qui procure des effets coupe-faim et énergisants. Ces propriétés en font un allié pour les travailleurs manuels dans les Andes. Contrairement à une idée reçue, la coca des Yungas n'est pas principalement destinée au narcotrafic, mais à des usages ancestraux et légaux. La région est réputée pour produire une coca de qualité supérieure, plus douce et savoureuse que celle d'autres zones comme le Tropique de Cochabamba.
La culture de la coca en Bolivie est strictement encadrée par l'État pour distinguer les usages traditionnels du trafic illégal. Depuis 1988, la coca est reconnue par l'État bolivien, et son statut a été renforcé en 2009 avec son inscription dans la Constitution du pays. L'article 384 de la Constitution stipule que l'État protège la feuille de coca d'origine ancestrale. Pour cultiver légalement, les producteurs doivent adhérer à l'Association départementale des producteurs de coca des Yungas de La Paz (Adepcoca), qui compte près de 46 000 membres. Chaque producteur reçoit une carte officielle et doit vendre sa récolte au marché de Villa Fatima à La Paz, où la quantité produite est pesée, enregistrée et homologuée avant d'être distribuée dans tout le pays.
L'Association départementale des producteurs de coca des Yungas de La Paz (Adepcoca) joue un rôle central dans la régulation de la production de coca dans la région. Elle garantit que la majeure partie de la récolte est destinée à des usages traditionnels et non au narcotrafic. Lucy Camacho, productrice de coca et membre d'Adepcoca, affirme que 90 à 100 % de la production des Yungas est consommée de manière traditionnelle. L'association défend également la culture ancestrale de la coca, qui remonte à plusieurs siècles avant l'arrivée des Espagnols. Grâce à des luttes locales, Adepcoca a contribué à faire reconnaître la coca dans la Constitution bolivienne, protégeant ainsi son statut légal et culturel.
La coca des Yungas est considérée comme la meilleure de Bolivie, tant pour sa qualité que pour ses usages traditionnels. Lucy Camacho souligne que cette coca est plus douce et savoureuse que celle produite dans le Tropique de Cochabamba, située au centre du pays. Selon elle, la coca du Tropique de Cochabamba a une nervure centrale épaisse, ce qui la rend moins agréable à mâcher et la fait ressembler à de l'herbe. Les producteurs des Yungas accusent ceux du Tropique de Cochabamba de produire en grande partie pour le narcotrafic, ce qui ternit l'image de la coca bolivienne dans son ensemble. Cette distinction met en lumière les tensions entre les différentes régions productrices de coca en Bolivie.
La coca occupe une place centrale dans la culture bolivienne, bien au-delà de son usage traditionnel. Son importance est telle qu'elle a été intégrée dans la Constitution du pays en 2009, reconnaissant ainsi son rôle ancestral et sa protection par l'État. Alcides Quispe, dirigeant local d'Adepcoca, explique que cette reconnaissance est le fruit de décennies de lutte pour défendre la culture de la coca contre les restrictions imposées par les politiques internationales anti-drogue. Pour les communautés des Yungas, la coca n'est pas seulement une plante, mais un symbole de résistance et de fierté culturelle, transmis de génération en génération.
