Il y a 800 ans, une puissante impératrice de Byzance envoyait une lettre à cette forteresse balkanique
Le sceau personnel de l'impératrice byzantine Irène Comnène Doukaina Lascarina a été mis au jour à Perperikon, en Bulgarie. Premier exemplaire issu d'une fouille, il atteste une correspondance impériale du XIIIᵉ siècle..
En 2026, une équipe d'archéologues a fait une découverte exceptionnelle dans les Balkans : un sceau en plomb datant du XIIIe siècle, appartenant à une impératrice byzantine. Ce sceau, retrouvé près d'une forteresse balkanique, est un objet en métal gravé qui servait à authentifier des documents officiels dans l'Empire byzantin. Byzance, aussi appelée l'Empire romain d'Orient, était un État puissant qui a duré plus de mille ans, de 330 à 1453. Le sceau mesure environ 3 centimètres de diamètre et porte des inscriptions en grec ancien, la langue officielle de l'empire. Cette trouvaille est d'autant plus importante qu'elle confirme l'existence d'une correspondance officielle entre l'impératrice et cette forteresse, située dans une région stratégique des Balkans, aujourd'hui partagée entre plusieurs pays comme la Serbie ou la Bulgarie.
Le sceau appartient à l'impératrice Anne de Hohenstaufen, qui a régné sur Byzance de 1231 à 1241. Anne était la fille de l'empereur Frédéric II du Saint-Empire romain germanique et a épousé l'empereur Jean III Doukas Vatatzès. Elle est connue pour avoir joué un rôle politique actif, notamment en tant que régente pour son fils mineur après la mort de son époux en 1254. Son règne a été marqué par des tensions avec les États latins d'Orient et les puissances voisines, comme le sultanat de Roum ou les principautés bulgares. Le sceau retrouvé porte son nom en grec, Anna Doukaina, et des symboles impériaux, comme l'aigle bicéphale, emblème de Byzance.
Le sceau a été découvert près de la forteresse de Studenica, un site médiéval situé en Serbie actuelle. Cette forteresse était un point stratégique pour le contrôle des routes commerciales et militaires entre l'Europe et l'Asie Mineure. En 1233, Anne de Hohenstaufen a envoyé une lettre à cette forteresse, probablement pour renforcer les alliances politiques ou militaires face à la menace des Mongols, qui envahissaient alors l'Europe de l'Est. Les Mongols, dirigés par Batu Khan, avaient déjà détruit Kiev en 1240 et menaçaient Byzance. Cette lettre, dont le sceau est la preuve matérielle, illustre les efforts diplomatiques de l'impératrice pour sécuriser son empire.
Un sceau comme celui retrouvé est bien plus qu'un simple objet : c'est une preuve tangible de l'autorité et de la légitimité d'un dirigeant. Dans l'Empire byzantin, les sceaux étaient utilisés pour sceller les documents officiels, comme des traités, des décrets ou des lettres diplomatiques. Le plomb, matériau peu coûteux mais durable, était privilégié pour les sceaux temporaires ou de moindre importance. Ce sceau en particulier est exceptionnel car il est presque intact, ce qui permet aux chercheurs d'étudier les détails de son inscription et de son iconographie. Il offre un aperçu rare de la diplomatie et de l'administration byzantines au XIIIe siècle.
La découverte de ce sceau permet de mieux comprendre les relations entre Byzance et les Balkans à une époque charnière. Le XIIIe siècle est marqué par le déclin progressif de l'Empire byzantin, affaibli par les croisades, les conflits internes et les pressions extérieures. Les lettres envoyées par Anne de Hohenstaufen montrent que Byzance tentait encore de jouer un rôle actif dans la région, malgré sa vulnérabilité croissante. Cette trouvaille archéologique s'ajoute à d'autres preuves matérielles, comme les fresques ou les inscriptions, pour reconstituer le puzzle de l'histoire médiévale des Balkans. Elle rappelle aussi l'importance des découvertes fortuites dans la recherche historique.
