Après 27 ans de sortie du nucléaire, ce pays de l’UE s’apprête à réintroduire cette énergie : l’IA change totalement la donne
Ce partenaire de la France change radicalement de position..
L’Irlande, qui a interdit le nucléaire en 1999 après une forte mobilisation sociale lancée en 1978, envisage aujourd’hui de réintroduire cette énergie. Ce revirement s’explique par la pression croissante exercée sur son système électrique par les centres de données, ces infrastructures qui hébergent des serveurs informatiques. Ces derniers consomment actuellement un quart de l’électricité irlandaise, une part qui pourrait atteindre 30 % d’ici 2032. Cette augmentation est liée au développement des intelligences artificielles génératives, dont les besoins en calculs et en énergie sont colossaux. Le Premier ministre irlandais, Michael Martin, a ainsi déclaré que le pays était désormais ouvert à l’idée de relancer le nucléaire, une technologie longtemps boudée en Irlande.
Un député du parti du Premier ministre, James O’Connor, a déposé un projet de loi visant à lever l’interdiction du nucléaire en Irlande. Lors d’une intervention au Parlement en mai 2026, il a affirmé que le nucléaire était la voie à suivre, citant comme exemple la Finlande, un pays de taille comparable qui produit près de 40 % de son électricité grâce à cette énergie. Cette proposition s’inscrit dans une volonté de réduire la dépendance énergétique de l’Irlande, qui importe actuellement les quatre cinquièmes de ses besoins en électricité. Le mix énergétique irlandais reste en effet très dépendant des énergies fossiles, avec 40 % de sa production provenant du gaz, malgré une progression de l’éolien, qui représentait 32 % de l’électricité en 2025.
Le soutien à la réintroduction du nucléaire en Irlande s’appuie aussi sur un changement d’opinion publique. Selon un sondage réalisé en avril 2026 et cité par le Financial Times, 43 % des Irlandais interrogés se prononcent pour la levée de l’interdiction du nucléaire, tandis que 28 % souhaitent son maintien. Ce basculement reflète une prise de conscience des défis énergétiques du pays, notamment face à la croissance des centres de données et à la nécessité de sécuriser l’approvisionnement électrique. Les débats parlementaires et médiatiques montrent que le sujet n’est plus un tabou, contrairement à la situation des années 1990.
L’Irlande pourrait s’inspirer de la stratégie énergétique française des années 1970 pour développer son propre parc nucléaire. Eamonn O’Reilly, président du comité énergie et action climatique de l’Académie irlandaise d’ingénierie, a suggéré que l’Irlande devrait faire dans les années 2020 ce que les Français ont fait dans les années 1970. Cette approche consisterait à installer des petits réacteurs modulaires, des centrales nucléaires de taille réduite et plus flexibles que les réacteurs traditionnels. Selon ses estimations, ces installations pourraient permettre à l’Irlande de produire jusqu’à 48 % de son électricité grâce au nucléaire d’ici 2050, réduisant ainsi sa dépendance aux énergies fossiles et aux importations.
La réintroduction du nucléaire en Irlande soulève plusieurs enjeux, notamment techniques, économiques et politiques. D’un point de vue technique, le développement de petits réacteurs modulaires nécessite des investissements importants et une expertise locale, bien que cette technologie soit déjà utilisée dans d’autres pays. Sur le plan économique, le nucléaire pourrait réduire la facture énergétique du pays, actuellement alourdie par les importations de gaz. Enfin, politiquement, cette décision pourrait diviser l’opinion publique et les partis politiques, même si le gouvernement semble ouvert au débat. Les prochains mois seront déterminants pour savoir si l’Irlande franchit le pas et relance officiellement son programme nucléaire.
