Sélection Liberalis du week-end - Aux confins de trois nations, une histoire étonnante : le Pays de Montbéliard.

Le Pays de Montbéliard, situé aux confins de la France, de la Suisse et de l'Allemagne, est une région au passé historique riche et complexe. Cette position géographique stratégique a façonné son identité, lui permettant de préserver une culture unique malgré les influences extérieures. Le territoire a traversé les époques en conservant des traces de son histoire princière, industrielle et artistique, formant ainsi un véritable palimpseste vivant où chaque couche de temps révèle une époque différente. Par exemple, la principauté de Montbéliard a été gouvernée par les ducs de Wurtemberg de 1397 à 1793, une période marquée par des alliances politiques et des destins individuels remarquables, comme celui de Sophie Dorothée de Wurtemberg, devenue impératrice de Russie sous le nom de Maria Feodorovna en 1776.

Le château des ducs de Wurtemberg, perché sur un éperon rocheux à Montbéliard, est un monument emblématique qui incarne l'histoire mouvementée de la région. Construit dès le Xe siècle et remanié à plusieurs reprises, il a été profondément transformé au XVIe siècle par Frédéric Ier, prince-bâtisseur, qui fit appel à l'architecte Heinrich Schickhardt, surnommé le « Léonard de Vinci souabe ». Ce château a été le témoin de destins exceptionnels, comme celui de Léopold-Eberhard, dont les excès ont failli ruiner la principauté au XVIIIe siècle. Classé Monument historique et labellisé Musée de France, il abrite aujourd'hui un musée repensé sur 865 m², où 300 œuvres restaurées dialoguent avec une scénographie mêlant numérique et lumière naturelle. Le projet prévoit d'en faire d'ici la fin de la décennie un pôle culturel régional, avec des expositions temporaires et des réserves modernisées.

Le Temple Saint-Martin de Montbéliard est le plus ancien temple protestant encore en activité en France. Construit entre 1601 et 1607 sous le règne des Wurtemberg, il symbolise la spécificité religieuse de la région, une enclave luthérienne en terre catholique. Récemment restauré, il révèle des trésors cachés comme un plafond à caissons du XVIIe siècle et des peintures murales redécouvertes. Son trésor principal est une reproduction du retable de Montbéliard, une œuvre commandée en 1538 par le comte Georges Ier de Wurtemberg-Montbéliard. Ce retable, composé de 157 panneaux illustrant le Nouveau Testament, était une sorte de bande dessinée avant l’heure. L'original, pillé pendant la guerre de Trente Ans (1618-1648), est aujourd'hui conservé au musée d'Histoire de l'art de Vienne. Le temple abrite également un orgue de tribune construit en 1755 par Jean Louis Perny, restauré dans les années 1980 et enrichi d'un troisième clavier.

La saga Peugeot, aujourd'hui multinationale, trouve ses racines dans le Pays de Montbéliard. Avant de devenir un constructeur automobile, la famille Peugeot produisait des objets en métal, comme des lames de scie ou des ressorts de montre, héritage des forges comtoises du XVIIIe siècle. En 1889, Armand Peugeot présente son premier véhicule à l'Exposition universelle de Paris, équipé d'un moteur à vapeur Serpollet. L'année suivante, il adopte le moteur à explosion, marquant le début de l'aventure automobile. Le musée L’Aventure Peugeot, ouvert en 1988 à Sochaux sur près de 10 000 m², retrace cette histoire avec plus de 130 automobiles, des cycles, des motos et des objets du quotidien. Jusqu'au 30 octobre 2026, une exposition insolite met en lumière la présence de Peugeot au cinéma, avec des modèles cultes comme la 403 de Columbo ou la 206 du spot publicitaire « Le Sculpteur » de 2002.

L'église du Sacré-Cœur d'Audincourt, située à quelques kilomètres de Montbéliard, est un chef-d'œuvre architectural et artistique méconnu. Extérieurement sobre, elle se révèle intérieurement comme un écrin de lumière grâce à ses 17 vitraux de Fernand Léger, couvrant près de 70 mètres linéaires. Ces vitraux, aux formes rythmiques et aux couleurs franches, transforment l'espace en une expérience mystique et moderne. Dans le baptistère, les vitraux de Jean Bazaine et la cuve baptismale sculptée dans de la lave de Volvic complètent cette œuvre collective, réalisée dans les années 1950 dans l'esprit des expériences d'art sacré de l'après-guerre, comme la chapelle de Vence de Matisse. L'église est devenue un lieu de pèlerinage pour les amateurs d'art et de spiritualité.

La Donation Patt, installée dans un ancien château Peugeot à Audincourt, est une galerie d'art contemporain unique en son genre. Elle abrite une collection de 250 œuvres éclectiques, allant de l'abstraction au pop art, en passant par le street art et les sculptures monumentales. Cette collection est le fruit de la passion d'un couple discret, Andrée et Gérard, instituteur et ouvrier, qui ont découvert l'art contemporain tardivement. Gérard, ancien ajusteur, a financé cette passion grâce à des investissements boursiers. Parmi les artistes représentés figurent Lucio Fontana, Salvador Dalí, Hervé Di Rosa ou Jean Messagier. Le lieu, calme et confidentiel, se trouve dans un château du début des années 1880 ayant appartenu à Benjamin Peugeot, restauré avec soin pour accueillir cette collection.

Chaque année, de fin novembre au 24 décembre, le Pays de Montbéliard se transforme en un décor féerique grâce aux Lumières de Noël, l'une des plus belles fêtes de Noël de France. La ville entière devient une scène lumineuse, avec le Temple Saint-Martin comme cœur battant des festivités. Cet événement attire des visiteurs du monde entier et offre une expérience immersive où lumière, musique et traditions se mêlent. Le Temple, avec son orgue et ses vitraux, devient un lieu central des célébrations, renforçant son rôle de symbole culturel et religieux de la région.