Enseignement supérieur : qui aura encore accès aux études demain ?

L'enseignement supérieur français traverse une période de tensions majeures en octobre 2026. Plusieurs facteurs se combinent pour menacer l'accès aux études pour un nombre croissant d'étudiants. Les syndicats dénoncent des restrictions budgétaires massives dans les universités, entraînant une suppression de places dans les filières, notamment en licence. Cette situation s'oppose aux revendications des lycéens et étudiants, qui manifestent pour exiger un meilleur financement des établissements scolaires et universitaires. Le contexte est marqué par une massification scolaire qui, selon certains, est perçue comme un échec en raison de la baisse du niveau et de l'augmentation des droits de scolarité. Ces tensions reflètent un débat plus large sur l'avenir du modèle français d'accès aux études supérieures, traditionnellement ouvert à tous les bacheliers.

En septembre 2026, un rapport du Sénat a été publié, proposant des mesures radicales pour répondre à la crise. Parmi les solutions avancées, on trouve l'instauration d'une sélection en licence, une première dans le système français où l'accès à l'enseignement supérieur était jusqu'à présent quasi automatique pour les bacheliers. Le rapport justifie cette mesure par la nécessité de lutter contre la baisse du niveau et de réduire le nombre d'étudiants dans des filières saturées. Parallèlement, il recommande une augmentation massive des droits de scolarité pour compenser les restrictions budgétaires. Ces propositions ont suscité une vive polémique, opposant ceux qui y voient une solution pragmatique à ceux qui les considèrent comme une remise en cause du principe d'égalité d'accès aux études.

Le débat sur la sélection en licence divise profondément les acteurs du système éducatif. Les partisans de cette mesure, comme les auteurs du rapport du Sénat, estiment qu'elle permettrait de mieux adapter le nombre d'étudiants aux capacités d'accueil des universités et d'améliorer la qualité de l'enseignement. Ils soulignent également que cette approche existe déjà dans d'autres pays européens. À l'inverse, les syndicats étudiants et une partie des enseignants y voient une rupture avec le principe républicain d'égalité des chances. Ils craignent que cette sélection ne favorise les étudiants issus de milieux favorisés, capables de payer des frais de scolarité plus élevés ou de bénéficier de réseaux d'influence. Le gouvernement n'a pas encore tranché, mais la question est au cœur des mobilisations actuelles.

Plusieurs acteurs jouent un rôle central dans ce débat. Georgia Thebault, économiste de l'éducation à l'université Paris-Dauphine PSL, analyse les enjeux économiques et sociaux de la crise. Jean-Yves Mérindol, professeur honoraire de mathématiques et ancien président d'établissements d'enseignement supérieur, apporte un éclairage sur les défis organisationnels et pédagogiques. Les syndicats étudiants, quant à eux, représentent les revendications des jeunes et dénoncent les mesures perçues comme régressives. Le ministre de l'Éducation nationale, dont le plan d'action a été jugé insuffisant par les lycéens, est également un acteur clé. Enfin, le Sénat, par son rapport, influence directement les orientations politiques en matière d'enseignement supérieur.

Les étudiants sont les premiers concernés par cette crise. Les restrictions budgétaires entraînent une réduction des places disponibles, ce qui limite l'accès à certaines filières, notamment les plus demandées comme le droit, la psychologie ou la médecine. Les droits de scolarité, déjà élevés dans certaines universités, pourraient encore augmenter, rendant les études inaccessibles pour les familles les moins aisées. Les mobilisations actuelles, menées par des lycéens et étudiants, reflètent leur inquiétude face à un avenir incertain. Certains craignent que, sans une augmentation significative du financement public, le système éducatif français ne devienne encore plus inégalitaire, réservant l'accès aux études supérieures à une élite économique et sociale.