Séoul, “le nouveau Paris pour les étudiants internationaux”
Quelles sont les villes qui attirent le plus les étudiants étrangers ? Le “Financial Times” donne des réponses… et des explications. Tandis que la presse locale sud-coréenne revient aussi sur les difficultés rencontrées, ainsi que les limites du système que le gouvernement doit adresser..
Séoul, capitale de la Corée du Sud, est présentée comme une destination de plus en plus prisée par les étudiants internationaux, au même titre que Lisbonne ou Prague. Selon le Financial Times, ces villes émergent face aux destinations traditionnelles grâce à des atouts comme un coût de la vie modéré, des universités de qualité ou encore des conditions de vie agréables. Séoul se distingue notamment par sa culture dynamique, ses loyers étudiants abordables et son efficacité administrative. En 2023, le gouvernement sud-coréen a lancé le projet Study Korea 300K, visant à attirer 300 000 étudiants internationaux d’ici 2027 en assouplissant les conditions d’obtention de visa. Cet objectif a été atteint plus tôt que prévu, illustrant l’attractivité croissante de la ville.
Le succès de Séoul auprès des étudiants internationaux s’explique en partie par le soft power de la Corée du Sud, notamment grâce à la K-pop, qui attire des jeunes du monde entier. Cependant, l’attractivité de la ville va au-delà de la culture populaire. Les étudiants sont également séduits par la coexistence entre tradition et modernité, comme le montre le quartier historique de Bukchon, où les maisons traditionnelles (hanok) côtoient des technologies de pointe. Une étudiante vietnamienne souligne cette dualité comme un facteur déterminant dans son choix. Par ailleurs, la concentration exceptionnelle d’opportunités éducatives, professionnelles et culturelles à Séoul joue un rôle clé dans son attractivité.
Le programme Erasmus +, qui facilite les échanges universitaires en Europe et au-delà, a connu une croissance spectaculaire. En une décennie, le nombre de participants est passé de 259 000 à 1,44 million par an, reflétant l’essor des études à l’étranger. Cette tendance s’inscrit dans un contexte où les applications de cartographie, d’hébergement et de traduction rendent les destinations plus accessibles. Les réseaux sociaux amplifient également cet engouement en permettant aux étudiants de partager leurs expériences et de découvrir des villes moins conventionnelles comme Séoul, Lisbonne ou Prague.
Si la qualité des diplômes et la réputation des universités restent des critères majeurs pour choisir son lieu d’études, la qualité de vie prend une place de plus en plus importante. Séoul séduit ainsi par sa sécurité, son efficacité administrative et ses loyers modérés. Une étudiante canadienne installée depuis cinq ans à Séoul met en avant la volonté de découvrir un mode de vie différent, tandis qu’une étudiante vietnamienne apprécie l’équilibre entre tradition et innovation. Ces éléments expliquent pourquoi de plus en plus d’étudiants, y compris ceux sans lien avec la Corée, choisissent cette ville.
Malgré son attractivité, Séoul fait face à des défis majeurs pour retenir les étudiants internationaux sur le long terme. Parmi les obstacles, la barrière linguistique est souvent citée, avec un manque de dispositifs d’apprentissage de la langue coréenne (hangul). Les étudiants doivent également gérer seuls les démarches d’intégration et de recherche de logement, comme le souligne une étudiante cambodgienne. Pour les Français, le choc culturel peut être important en raison des codes sociaux stricts et d’une structure hiérarchique très verticale, perçue comme déconcertante. Des discriminations liées au genre et une indifférence envers la santé mentale sont également rapportées.
La Corée du Sud fait face à un déclin démographique alarmant, avec un taux de fécondité de 0,80 en 2025. Pour y remédier, le gouvernement sud-coréen mise sur l’attraction d’étudiants internationaux, espérant qu’ils contribueront à dynamiser l’économie et à compenser le vieillissement de la population. Cependant, les priorités évoluent : à partir de 2029, seules les universités répondant à des critères éducatifs et financiers stricts pourront accueillir des étudiants étrangers. L’accent est mis sur les secteurs stratégiques comme l’intelligence artificielle (IA), la biotechnologie et la robotique, plutôt que sur des filières comme la K-pop.
Lisbonne et Prague sont également des destinations prisées par les étudiants internationaux, mais pour des raisons différentes. Lisbonne séduit par son climat ensoleillé et son coût de la vie relativement bas, tandis que Prague attire pour la qualité de ses universités, ses logements abordables et son accessibilité. Ces villes bénéficient de l’engouement généré par les réseaux sociaux et les applications modernes, qui facilitent l’accès à des informations pratiques. Cependant, Séoul se distingue par sa concentration exceptionnelle d’opportunités dans des domaines variés, ce qui en fait une destination unique.
