En prétendant renommer le lac Ontario, Trump s’inscrit dans la lignée de Mobutu

Le 25 août 2026, Donald Trump a annoncé sur son réseau social Truth Social que les États-Unis envisageaient de renommer officiellement le lac Ontario en « lac Amérique ». Cette décision s’inscrit dans une série de provocations envers le Canada, notamment après des tensions commerciales et des déclarations visant à faire du pays le « 51e État » américain. Le 27 août, la Maison-Blanche a partagé une vidéo virale sur TikTok montrant Trump barrer le nom « Lake Ontario » sur une carte pour écrire « Lake America » à la place. Le lac Ontario, dont le nom d’origine iroquoise Ontarí:io signifie « beau lac » ou « lac aux eaux scintillantes », est partagé entre les États-Unis et le Canada. Cette modification toponymique unilatérale rappelle des pratiques similaires de dirigeants autoritaires, comme Mobutu en 1973, qui avait rebaptisé le lac Albert en « lac Mobutu Sese Seko ».

Le nom « Ontario » provient de la langue iroquoise et était utilisé bien avant la création des États-Unis et du Canada. Il signifie « beau lac » ou « lac aux eaux scintillantes » (Ontarí:io). Les Européens, notamment le cartographe français Samuel de Champlain, ont d’abord nommé ce lac « lac Saint-Louis » en 1632, puis « lac Frontenac » en référence à un gouverneur de la Nouvelle-France à la fin du XVIIe siècle. Ces changements de noms reflètent l’histoire coloniale et les rapports de force entre puissances européennes. Aujourd’hui, le nom « Ontario » est protégé par un accord de 1987 entre les États-Unis et le Canada, qui privilégie les « noms officiels établis » pour les entités géographiques situées à la frontière des deux pays.

Cette décision de renommer le lac Ontario s’inscrit dans un contexte de tensions accrues entre les États-Unis et le Canada. En octobre 2025, le Premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, avait diffusé une publicité critiquant les droits de douane américains, utilisant la voix de l’ancien président Ronald Reagan. Trump a déjà ciblé d’autres noms géographiques, comme le mont Denali, rebaptisé « mont McKinley » par décret en 2025. La toponymie aux États-Unis relève de l’U.S. Board on Geographic Names, une instance fédérale qui doit se conformer aux décrets présidentiels. Cependant, pour les entités partagées avec le Canada, un accord de 1987 encadre ces modifications et privilégie les noms historiques établis. Le gouvernement canadien a immédiatement réagi en déclarant : « Nous l’appellerons toujours le lac Ontario ».

Les cas de renommages unilatéraux de lacs ou de lieux géographiques sont rares et souvent associés à des régimes autoritaires. En 1973, le dictateur ougandais Idi Amin Dada avait rebaptisé le lac Édouard en « lac Idi Amin Dada », tandis que le président congolais Mobutu avait renommé le lac Albert en « lac Mobutu Sese Seko ». Ces changements visaient à renforcer le culte de la personnalité des dirigeants. Dans les années 1930, la dynastie Pahlavi en Iran avait également renommé le lac d’Urmia en « lac Razaya » en l’honneur de Reza Shah, mais ce nom a été abandonné avant la Révolution islamique de 1979. Ces exemples montrent que les modifications toponymiques imposées par des dirigeants autoritaires survivent rarement à leur chute.