WestJet sommée de supprimer la limite de poids imposée aux fauteuils roulants
WestJet impose un « obstacle injustifié » aux voyageurs en situation de handicap, estime l’OTC..
L’Office des transports du Canada (OTC), une autorité publique canadienne chargée de réguler les transports, a ordonné à la compagnie aérienne WestJet de supprimer d’ici juillet 2027 la limite de poids de 136 kilogrammes imposée aux fauteuils roulants électriques transportés dans ses soutes. Cette décision s’appuie sur l’idée que cette restriction constitue un obstacle injustifié pour les voyageurs en situation de handicap, limitant leur accès aux vols. L’OTC a précisé que WestJet devait adopter des plaques de répartition pour mieux répartir le poids des fauteuils dans la soute, une solution technique permettant de respecter les normes de sécurité sans exclure certains passagers. Cette mesure vise à garantir un accès équitable au transport aérien pour tous, y compris les personnes dont les fauteuils roulants électriques pèsent plus de 136 kg.
L’affaire a été portée devant l’OTC par Steven Fletcher, un ancien ministre fédéral des Transports et résident de Winnipeg, après qu’il ait été interdit de voyager avec son fauteuil roulant électrique sur un vol entre Winnipeg et Toronto au début de l’année 2025. Ce fauteuil, personnalisé pour ses besoins, dépassait la limite de poids de WestJet. Fletcher, lui-même en situation de handicap, a dénoncé cette politique comme une discrimination envers les personnes à mobilité réduite, soulignant que ces fauteuils sont souvent un prolongement de leur corps et essentiels à leur autonomie. Il a également mentionné que WestJet avait déjà transporté des fauteuils électriques plus lourds par le passé, sans incident, ce qui remet en cause la justification de cette limite.
Les conséquences de cette politique sont concrètes pour les voyageurs. Par exemple, les parents d’une adolescente de 14 ans originaire de Saskatoon ont vu leur projet de vacances au Mexique annulé en 2025, car son fauteuil roulant spécialisé dépassait la limite de poids de WestJet. Bien que la compagnie ait finalement collaboré avec la famille pour un voyage ultérieur, cette situation illustre les restrictions imposées aux personnes en situation de handicap. De plus, d’autres compagnies aériennes canadiennes, comme Flair Airlines, appliquent des règles similaires, limitant l’accès à leurs vols pour certains fauteuils électriques. Aux États-Unis, American Airlines avait également imposé une limite de poids en 2020 avant de la supprimer sous la pression d’une campagne de sensibilisation.
WestJet a justifié sa limite de poids de 136 kg en 2024 par des analyses techniques réalisées sur ses avions fabriqués par Boeing. Selon la compagnie, cette restriction est nécessaire pour garantir la sécurité des vols, car elle permet de respecter les limites de poids certifiées par pouce carré dans les soutes de ses appareils. WestJet a également souligné que la réglementation en matière d’accessibilité lui autorisait à refuser le transport d’aides à la mobilité plus lourdes. Cependant, cette position a été critiquée par les défenseurs des droits des personnes en situation de handicap, qui estiment que la compagnie pourrait adapter ses pratiques, comme elle l’a fait par le passé pour d’autres types de fauteuils.
Steven Fletcher et d’autres défenseurs des droits des personnes en situation de handicap ont dénoncé cette politique comme une *exclusion systémique*, soulignant que les fauteuils roulants électriques sont souvent indispensables à leur mobilité quotidienne. Fletcher a qualifié cette limite de *chiffre arbitraire* ne tenant pas compte des besoins réels des passagers. Il a également rappelé que la liberté de mouvement est une *condition de la citoyenneté*, et que les compagnies aériennes devraient prendre des *mesures proactives* pour s’adapter aux réalités des voyageurs handicapés. Cette affaire met en lumière les défis persistants en matière d’accessibilité dans le transport aérien, malgré les avancées législatives et les pressions exercées par les associations.
