Dolly Parton, la voix protéiforme de l'Amérique

Dolly Parton (1946-2026) est une artiste américaine dont la carrière s’étend sur plus de six décennies. Née dans une famille pauvre du Tennessee, elle a grandi dans une fratrie de 12 enfants, fille d’un agriculteur cultivant le tabac. Malgré des origines modestes, elle est devenue millionnaire grâce à son talent et à son sens des affaires. Son œuvre musicale, à la fois country, pop, gospel et RnB, reflète la diversité culturelle des États-Unis. Elle a marqué plusieurs générations d’artistes, comme Beyoncé, Miley Cyrus ou Taylor Swift, qui ont repris ses chansons. En France, sa musique a parfois été mal comprise ou caricaturée, notamment à cause de l’image stéréotypée de la country, un genre musical souvent associé aux milieux ruraux et populaires américains.

L’enfance de Dolly Parton dans le Tennessee rural a profondément influencé son œuvre. Dans son album Hello, I'm Dolly (1967), elle raconte ses origines et la pauvreté de sa famille, un thème récurrent dans ses chansons. La country est un genre musical né dans les milieux paysans pauvres du sud des États-Unis, souvent opposé au RnB, un style urbain et afro-américain. Dolly Parton a permis à la country de gagner en visibilité et en respectabilité, tout en élargissant son public. Elle a toujours souligné l’importance de ses parents, à qui elle attribuait tout ce qu’elle avait accompli, et a cherché à leur rendre hommage en tant que femme d’affaires.

Dolly Parton a construit un personnage très reconnaissable, avec une perruque blonde, des hauts talons et des tenues scintillantes, souvent associé à l’image de la dumb blonde (femme blonde naïve). Pourtant, elle a toujours présenté ce look comme une construction délibérée, adaptée au show business (monde du spectacle). Ce contraste entre son apparence et la profondeur de ses textes a surpris le public. Elle a expliqué que son image ridicule était en accord avec les attentes du milieu artistique, tout en affirmant que ses chansons reflétaient une grande justesse et une simplicité trompeuse.

À la fin des années 1960, Dolly Parton a été repérée par Porter Wagoner, une star de la country et animateur de télévision. Ensemble, ils ont formé un duo professionnel qui a marqué les années 1970. Wagoner a produit plusieurs de ses chansons d’amour, comme There’ll Always Be Music (1973), tout en lui offrant une visibilité médiatique. Leur collaboration s’est terminée par une séparation professionnelle, mais elle a permis à Dolly Parton de se faire connaître avant de poursuivre une carrière solo. Leur relation est restée strictement professionnelle, malgré les spéculations du public.

Dans les années 1970, Dolly Parton a diversifié son style musical. Avec des titres comme 9 to 5 (1980), issu du film du même nom, elle a quitté le cadre strict de la country pour s’aventurer dans la pop et le RnB. Elle a aussi puisé dans le gospel, un genre religieux, comme avec The Seeker (1975), reflétant sa spiritualité d’enfance. Cette capacité à mélanger les genres a contribué à son succès auprès d’un public varié. Elle a également abordé des thèmes féministes, bien qu’elle ne se soit jamais revendiquée comme féministe, comme dans Just Because I'm a Woman (1968).

Dolly Parton a incarné des contradictions souvent présentes dans la société américaine. Elle a su concilier des oppositions comme le rural et l’urbain, le masculin et le féminin, le religieux et le profane, ou encore la country et d’autres styles musicaux. Par exemple, Coat of Many Colors (1971) évoque sa pauvreté d’enfant, tandis que I Will Always Love You (1974) montre sa maturité artistique. Elle a aussi défendu les droits des femmes sans pour autant s’afficher comme une militante féministe, reflétant une approche pragmatique et inclusive de son engagement.