« Celui qui pourra la supporter le plus longtemps » : Mercedes (45 ans) est aveugle à 90% après l’éclipse solaire

Mercedes López Romero, ancienne députée andalouse aujourd’hui âgée de 45 ans, a perdu 90 % de sa vue après avoir fixé le Soleil à l’âge de huit ans. Cette exposition a eu lieu dans la cour de récréation de son école à Dalías, un village de la province d’Almería en Espagne. Avec d’autres enfants, elle avait participé à un défi consistant à regarder le Soleil le plus longtemps possible, sans protection. Sa sœur, alors âgée de six ans, et les autres enfants ont abandonné rapidement, mais Mercedes a continué sans ressentir de douleur sur le moment. Ce comportement illustre l’absence de signal d’alerte de la rétine, qui ne possède pas de récepteurs de la douleur. Les conséquences de cette exposition ne se sont manifestées que des années plus tard.

La rétine est une fine membrane située au fond de l’œil, composée de cellules photosensibles appelées photorécepteurs. Ces cellules captent la lumière et la transforment en signaux nerveux interprétés par le cerveau comme des images. La macula est une zone centrale de la rétine, essentielle pour la vision précise et la perception des couleurs. Lors d’une exposition directe au Soleil, les rayons lumineux, concentrés par le cristallin (la lentille naturelle de l’œil) comme une loupe, brûlent chimiquement et thermiquement ces cellules et leur couche nourricière, appelée épithélium pigmentaire. Contrairement à d’autres parties du corps, la rétine ne possède pas de récepteurs de la douleur, ce qui explique pourquoi les dommages passent inaperçus sur le moment.

Les effets d’une exposition au Soleil sans protection ne se manifestent pas immédiatement, mais entre 6 et 48 heures après l’incident. Les premiers signes incluent une vision floue, des lignes qui semblent se tordre, l’apparition de taches sombres au centre du champ visuel ou une altération des couleurs. Dans les cas légers, ces symptômes disparaissent en quelques semaines. Cependant, une exposition plus longue peut provoquer un trou central définitif dans la rétine, entraînant une perte permanente de la vision précise. Mercedes, par exemple, a été diagnostiquée à quatorze ans avec des brûlures sur sa macula, ce qui l’a empêchée de lire correctement les chiffres au tableau. Aujourd’hui, à 45 ans, elle souffre d’une sensibilité extrême à la lumière et ne peut pas conduire.

Le 12 août 2026, une éclipse solaire a traversé le nord de l’Espagne. La phase partielle a commencé vers 19h30, suivie d’une phase totale visible entre 20h27 et 20h33. Les autorités sanitaires espagnoles avaient anticipé une augmentation des consultations ophtalmologiques dans les jours suivants, car les lésions rétiniennes apparaissent avec retard. Le lendemain de l’éclipse, plus de 530 personnes avaient déjà consulté pour suspicion d’atteinte rétinienne, dont 101 à Madrid, 58 au Pays basque et 32 en Murcie. Aucune hospitalisation ni chirurgie n’a été nécessaire, et la majorité des cas relevaient davantage de l’inquiétude que de brûlures avérées.