Mises à pied chez Stelco : Ottawa met en demeure la maison mère américaine

Le gouvernement canadien, dirigé par le premier ministre Mark Carney, a déposé une mise en demeure contre la société américaine Cleveland-Cliffs, maison mère de l'aciérie canadienne Stelco. Cette action fait suite à l'annonce par Cleveland-Cliffs de la mise à pied de 500 employés de son usine de Hamilton, en Ontario, en octobre 2026. La ministre de l'Industrie, Mélanie Joly, a justifié cette décision en invoquant le non-respect par l'entreprise de ses engagements juridiques en matière d'emploi, pris lors de l'acquisition de Stelco en 2024. Selon ces engagements, Cleveland-Cliffs devait maintenir au moins 1766 postes syndiqués et 603 postes non syndiqués. La mise en demeure ministérielle, obtenue par Radio-Canada, souligne que la mise en veille indéfinie de l'usine et les mises à pied progressives violent ces obligations.

Cleveland-Cliffs a justifié ses mises à pied par les tarifs douaniers américains, notamment ceux de l'article 232, qui limitent les exportations d'acier canadien vers les États-Unis. Selon la direction, ces tarifs entraînent des pertes financières importantes et rendent l'exploitation de l'usine non viable économiquement. Le PDG de Cleveland-Cliffs, Lourenço Gonçalves, a même salué ces politiques protectionnistes de Donald Trump, affirmant qu'elles bénéficiaient à l'entreprise. Cependant, Ottawa conteste cette justification, soulignant que les engagements pris par Cleveland-Cliffs incluaient la défense des intérêts de l'acier canadien et américain, y compris le maintien de l'exemption des tarifs douaniers pour des raisons de sécurité nationale. La ministre Joly a déclaré que ces arguments ne libèrent pas l'entreprise de ses obligations contractuelles.

Les engagements juridiques de Cleveland-Cliffs envers le gouvernement canadien, formalisés dans le cadre de la Loi sur les investissements, imposaient à l'entreprise de protéger les emplois et l'industrie de l'acier au Canada. Ces engagements comprenaient notamment le maintien d'un minimum de 1766 postes syndiqués et 603 postes non syndiqués à Stelco. La ministre Joly a insisté sur le fait qu'aucun cas de force majeure (événement imprévisible et insurmontable) ni changement des conditions du marché ne pouvait excuser le non-respect de ces obligations. Elle a rappelé que les conséquences d'une non-conformité pourraient être graves, incluant des pénalités financières, une ordonnance de conformité ou même l'obligation pour Cleveland-Cliffs de se départir de ses actifs canadiens.

Le gouvernement canadien, représenté par le premier ministre Mark Carney et la ministre Mélanie Joly, a clairement indiqué qu'il était prêt à engager des poursuites en Cour fédérale si nécessaire. La ministre Joly a exprimé sa volonté de discuter avec Cleveland-Cliffs pour trouver une solution, mais a averti que toutes les options légales étaient sur la table. Cleveland-Cliffs dispose de 15 jours pour répondre à la mise en demeure. Parallèlement, l'entreprise a enregistré ses meilleurs résultats financiers depuis l'acquisition de Stelco, avec des revenus de 5,6 milliards de dollars américains au troisième trimestre 2026, soit une hausse de 18 % par rapport à l'année précédente, et un bénéfice avant impôts et amortissement de 612 millions de dollars américains.