Mariage et bébés : la jeunesse chinoise résiste aux pressions du Parti 5/5 : Une école maternelle reconvertie en maison de retraite

La Chine fait face à une chute historique de sa natalité, un phénomène qui s’accélère depuis plusieurs années. Dans la ville de Shangrao, située dans la province du Jiangxi au sud-est du pays, cette tendance se traduit concrètement par la fermeture d’écoles maternelles faute d’élèves. Par exemple, dans ce quartier résidentiel de 6 millions d’habitants, une ancienne école maternelle a dû cesser ses activités en raison du manque d’enfants. Cette situation illustre un problème démographique plus large : le taux de fécondité en Chine est aujourd’hui bien en dessous du seuil de renouvellement de la population, estimé à 2,1 enfants par femme. Les autorités chinoises tentent depuis des décennies de réguler cette natalité, notamment par des politiques comme la politique de l’enfant unique (1979-2015), qui a limité les naissances pour contrôler la croissance démographique. Cependant, ces mesures ont contribué à un vieillissement accéléré de la population et à une baisse durable du nombre de jeunes.

Avec la baisse du nombre de naissances, de nombreuses écoles maternelles en Chine se retrouvent sans élèves et doivent fermer leurs portes. À Shangrao, une ancienne école maternelle a été reconvertie en maison de retraite pour répondre à un autre enjeu démographique : le vieillissement de la population chinoise. Ce phénomène est particulièrement visible dans les zones urbaines, où les familles ont moins d’enfants en raison des coûts élevés de la vie et des contraintes professionnelles. Les locaux de l’école, autrefois remplis de rires d’enfants, accueillent désormais des personnes âgées. Cette reconversion symbolise un changement structurel dans la société chinoise, où les besoins des seniors prennent le pas sur ceux des jeunes générations. Les chiffres officiels indiquent que la Chine compte aujourd’hui plus de 260 millions de personnes âgées de 60 ans et plus, soit près de 19 % de sa population.

La Chine est confrontée à un défi démographique majeur : comment relancer la natalité tout en gérant le vieillissement de sa population ? Le gouvernement chinois, dirigé par le Parti communiste chinois (PCC), a longtemps encouragé les familles à avoir des enfants, notamment en assouplissant la politique de l’enfant unique en 2016 pour permettre deux enfants, puis trois en 2021. Cependant, malgré ces mesures incitatives, les jeunes Chinois résistent aux pressions pour fonder une famille. Les raisons sont multiples : coût de la vie élevé, difficultés à concilier vie professionnelle et familiale, et surtout un changement des mentalités où le mariage et la parentalité ne sont plus perçus comme des obligations sociales. À Shangrao, comme dans d’autres villes, les autorités locales tentent de s’adapter à cette nouvelle réalité en réaffectant les infrastructures inutilisées, comme les écoles, pour répondre aux besoins des seniors.

À Shangrao, dans la province du Jiangxi, la reconversion d’une école maternelle en maison de retraite illustre les conséquences concrètes de la baisse de la natalité en Chine. Cette ville de 6 millions d’habitants, située dans le sud-est du pays, est représentative des défis démographiques auxquels fait face la Chine. L’ancienne école, autrefois fréquentée par des centaines d’enfants, est aujourd’hui un lieu de vie pour des personnes âgées. Ce projet montre comment les collectivités locales s’adaptent à une société en mutation, où les besoins des seniors deviennent prioritaires. Les images de cette reconversion, diffusées par Radio France, soulignent le contraste entre un passé où les écoles étaient pleines d’enfants et un présent où elles accueillent des retraités. Ce cas concret met en lumière les tensions entre les politiques natalistes du gouvernement et les aspirations des jeunes générations.