Les Simpson : Apu retrouve la voix après neuf ans de silence
L'acteur d'origine indienne Sunil Malhotra remplace Hank Azaria, qui avait abandonné le rôle en 2020..
Le personnage d’Apu Nahasapeemapetilon, du dessin animé Les Simpson, a retrouvé une voix après neuf ans de silence. Auparavant muet depuis 2017, il a été doublé par l’acteur américain d’origine indienne Sunil Malhotra dans le troisième épisode de la saison 38, diffusé le dimanche 16 octobre 2023 sur la chaîne américaine Fox. Ce retour vocal s’inscrit dans le cadre d’un épisode spécial intitulé Treehouse of Horror Presents: The Revengein g. Apu, un propriétaire de dépanneur d’origine indienne, était auparavant doublé par Hank Azaria, un acteur blanc, depuis 1990. Ce changement intervient après des années de débats sur les stéréotypes associés au personnage, notamment son accent très marqué et les clichés qu’il véhiculait.
Le débat autour du personnage d’Apu a été relancé en 2017 avec la sortie du documentaire The Problem with Apu (Le problème avec Apu), réalisé par l’humoriste américain d’origine indienne Hari Kondabolu. Ce film dénonçait les stéréotypes racistes et culturels associés à Apu, comme son accent exagéré et son rôle réduit à des clichés sur les personnes d’origine indienne. En 2020, Hank Azaria, qui prêtait sa voix à Apu depuis 30 ans, a annoncé qu’il cesserait de doubler le personnage. Dans une interview en 2021, il a exprimé des regrets en déclarant : « Je m’excuse pour ma part dans la création et la perpétuation de [ces stéréotypes] ». La production des Simpson a alors décidé de confier le rôle à un acteur d’origine indienne pour répondre aux critiques.
Sunil Malhotra, acteur américain d’origine indienne, a été choisi pour doubler Apu à partir de la saison 38. Il succède à Hank Azaria et incarne désormais le personnage avec une voix plus proche de son origine culturelle. Parallèlement, le rôle de Manjula, l’épouse d’Apu, a également été attribué à une nouvelle actrice : Janina Gavankar, d’origine néerlandaise et indienne. Elle remplace Jan Hooks et Tress MacNeille, qui avaient précédemment doublé ce personnage. Sunil Malhotra a partagé son enthousiasme sur Instagram, évoquant un « véritable retour aux sources » pour Apu. Ces changements s’inscrivent dans une volonté de moderniser les représentations des personnages dans la série.
Au Québec, le doublage d’Apu a été assuré par Jean-Louis Millette jusqu’à son décès en 1999, puis par Alain Zouvi. La version québécoise des Simpson a failli disparaître en 2023, mais une entente entre Disney et Bell a permis sa reprise à Montréal. La 36e saison en français québécois est diffusée depuis l’automne 2023 sur les chaînes Noovo et Crave, avec un léger décalage par rapport à la version originale américaine, dont la 38e saison a débuté en septembre 2023. Cette situation illustre les défis de la diffusion internationale des séries animées et l’importance des adaptations locales pour toucher différents publics.
Le changement de voix pour Apu reflète une prise de conscience plus large dans l’industrie du divertissement concernant les représentations culturelles et les stéréotypes. Hank Azaria a reconnu avoir contribué à perpétuer des clichés, bien qu’il ait souligné que son intention n’était pas malveillante. La série *Les Simpson*, diffusée depuis 1989, reste l’une des plus longues de l’histoire de la télévision avec plus de 800 épisodes en 37 saisons. Ce choix de modernisation s’inscrit dans une dynamique plus générale où les créateurs et les acteurs sont incités à adapter leurs productions pour refléter une diversité plus représentative des sociétés contemporaines.
