La réserve stratégique de sirop d’érable québécois est à sec

Les réserves stratégiques de sirop d’érable du Québec, qui représentent une partie importante de la production mondiale, sont entièrement épuisées en octobre 2026. Cette réserve, mise en place pour stabiliser les prix et compenser les années de faible récolte, était censée servir de tampon en cas de pénurie. Selon Simon Doré-Ouellet, directeur adjoint des Producteurs et productrices acéricoles du Québec, les stocks devraient être totalement épuisés d’ici la fin février 2027. Cette situation met en lumière la vulnérabilité de l’industrie face à une demande internationale croissante et à des conditions météo imprévisibles. Les producteurs craignent que, sans stocks tampons, une mauvaise année de récolte en 2027 ne provoque une pénurie mondiale, car ils ne peuvent pas contrôler les aléas climatiques.

La demande en sirop d’érable a fortement augmenté ces dernières années, notamment aux États-Unis, où les acheteurs stockent massivement le produit par crainte de l’instauration de droits de douane supplémentaires sous l’administration Trump. Le Québec, qui produit 70 % du sirop d’érable consommé dans le monde, voit ses réserves fondre rapidement. Guillaume Moreau, spécialiste de la sylviculture à l’université Laval, explique que cette hausse de la demande est également liée à la popularité croissante du sirop d’érable sur les marchés internationaux, notamment en Europe, en Australie et en Asie. L’industrie acéricole québécoise, qui emploie 10 000 personnes, cherche donc à diversifier ses débouchés pour réduire sa dépendance au marché américain, son principal client.

La production de sirop d’érable dépend étroitement des conditions météo entre la fin février et avril. Les journées de dégel suivies de nuits froides sont essentielles : elles permettent à l’eau de s’écouler des érables, un phénomène appelé coulée. Radio-Canada explique que lorsque les températures descendent sous 0 °C la nuit et remontent au-dessus le jour, le bois de l’érable se contracte et se dilate, favorisant l’écoulement de l’eau riche en sucre. Ce sucre, stocké sous forme d’amidon dans l’arbre pendant l’été, donne au sirop son goût caractéristique. Une mauvaise année météo peut donc réduire drastiquement la récolte, comme ce fut le cas lors des années de faible production passées.

Face à cette crise, l’industrie acéricole demande l’aide du gouvernement québécois. Louis Turenne, président du Conseil de l’industrie de l’érable, propose la création d’une politique nationale de l’érable, incluant une aide financière aux producteurs et l’ouverture de 50 000 nouveaux hectares de forêt publique à la production. Le Parti québécois, au pouvoir depuis octobre 2026, étudie cette proposition. Luc Goulet, président des acéricoles du Québec, souligne que sans cette intervention, des villages pourraient disparaître, car l’acériculture représente une part majeure de l’économie locale. Le gouvernement pourrait ainsi jouer un rôle clé pour sécuriser l’approvisionnement et soutenir une industrie vitale pour le Québec.