Que peut le pape face aux puissances de l’IA ?

Le pape Léon XIV, chef de l'Église catholique, a publié en mai 2026 une encyclique intitulée Magnifica Humanitas entièrement consacrée à l'intelligence artificielle (IA). Dans ce texte, il appelle à « désarmer » l'IA et à « remettre l'humain au centre » de son développement. Une encyclique est une lettre solennelle adressée par le pape à l'ensemble des fidèles, mais aussi aux dirigeants et aux intellectuels, pour exposer la position de l'Église sur un sujet majeur. Lors de sa visite en France le 25 septembre 2026, le pape s'est rendu à l'Unesco, une organisation des Nations unies dédiée à l'éducation, la science et la culture, pour discuter de l'IA avec des experts et des responsables internationaux. Le Vatican, siège de l'Église catholique, cherche ainsi à peser dans le débat mondial sur les enjeux éthiques et sociétaux posés par l'IA, face aux géants technologiques comme les GAFAM (Google, Apple, Facebook, Amazon, Microsoft).

Le pape Léon XIV et son conseiller, le théologien Paolo Benanti, soulignent que l'IA, bien qu'utile, pose des risques majeurs pour l'humanité. Parmi ces risques figurent la perte de contrôle des machines sur les décisions humaines, la manipulation des données personnelles ou encore l'aggravation des inégalités sociales. Paolo Benanti, expert en IA et en éthique, travaille directement avec le pape pour intégrer les principes chrétiens dans le développement technologique. L'Église catholique propose une approche fondée sur la dignité humaine, la transparence et la responsabilité, en opposition à une vision purement technique ou marchande de l'IA. Le pape a également évoqué la nécessité d'une régulation internationale pour encadrer ces technologies, afin d'éviter qu'elles ne deviennent des outils de domination ou d'exclusion.

Face aux entreprises technologiques, souvent américaines ou chinoises, qui dominent le secteur de l'IA, l'influence morale et spirituelle du pape semble limitée. Les géants de la tech, comme ceux du GAFAM, investissent des milliards d'euros dans le développement de l'IA, tandis que le Vatican ne dispose ni de leur puissance financière ni de leur capacité d'innovation. Cependant, le pape mise sur son rôle de leader moral pour sensibiliser les opinions publiques et les gouvernements. Par exemple, son encyclique a été largement relayée dans les médias internationaux, et sa visite à l'Unesco montre une volonté de dialogue avec les institutions publiques. L'Église catholique compte aussi sur son réseau mondial, avec plus de 1,3 milliard de fidèles, pour diffuser ses messages et influencer les débats éthiques.

L'appel du pape s'inscrit dans un contexte géopolitique tendu autour de l'IA. Les États-Unis et la Chine, principaux acteurs du secteur, se livrent une course technologique intense, tandis que l'Europe tente de se positionner avec des réglementations strictes, comme le RGPD (Règlement général sur la protection des données). Le pape, en tant que figure morale, cherche à promouvoir une approche humaine et équitable de l'IA, en opposition aux logiques de profit ou de contrôle des États. Son intervention à l'Unesco, un lieu symbolique de coopération internationale, renforce cette volonté de placer l'éthique au cœur des discussions. Cependant, son influence réelle dépendra de la capacité des États et des entreprises à intégrer ces principes dans leurs stratégies technologiques.