Yayoi Kusama: pois à la ligne

Yayoi Kusama, figure majeure de l'art contemporain japonais, est décédée à Tokyo en 2026 à l'âge de 97 ans. Elle a marqué l'art par son style unique, notamment l'utilisation de motifs répétitifs comme les pois et les formes phalliques. Son œuvre, à la fois psychédélique et japonaise, a conquis le monde entier, notamment grâce à ses collaborations avec la maison de luxe Louis Vuitton. Kusama a exploré divers courants artistiques, du monochrome au body art, avant de se spécialiser dans l'accumulation d'objets et de motifs. Son style iconique, reconnaissable entre tous, a fait d'elle une référence incontournable de l'art contemporain, souvent citée comme l'artiste japonaise la plus célèbre au niveau mondial.

Dès son enfance, Yayoi Kusama a été confrontée à des hallucinations et des visions perturbantes, diagnostiquées plus tard comme des troubles psychologiques. Ses médecins lui ont conseillé de dessiner pour canaliser ces expériences. Issue d'une famille aisée mais dysfonctionnelle, avec un père infidèle et une mère aigrie, elle a trouvé dans la peinture un exutoire. Elle a étudié la peinture classique japonaise avant de se tourner vers des formes d'expression plus avant-gardistes. Son parcours artistique a été influencé par son environnement familial difficile, qui a aussi nourri son imagination et sa créativité.

En 1957, Yayoi Kusama quitte le Japon pour s'installer à New York, où elle s'intègre rapidement au milieu artistique de l'époque. Elle y rencontre des figures majeures comme Joseph Cornell ou Donald Judd, et développe un style basé sur l'accumulation d'objets et la répétition de motifs. Son exposition One Thousand Boats Show en 1963, où elle recouvre une embarcation de phallus et de pois, marque un tournant dans sa carrière. Elle organise aussi des happenings, performances artistiques souvent provocatrices, comme celui du pont de Brooklyn en 1967, où elle mêle nudité, pois et chevaux, attirant l'attention de la police.

Yayoi Kusama a construit une image publique fantasque, se vêtant de tenues recouvertes de pois et portant des chapeaux coniques évoquant une magicienne ou une prêtresse. Passionnée par la mode, elle a lancé sa propre marque et collaboré avec des enseignes comme Uniqlo ou KDD pour créer des collections de vêtements et d'accessoires. Son style, à la fois psychédélique et inspiré par le Japon, repose sur des motifs récurrents comme les pois, les phallus ou les citrouilles. Elle a également conçu des sculptures et des installations mêlant ces éléments, souvent teintés d'humour et de provocation.

En 1976, Yayoi Kusama retourne au Japon pour se soigner et s'installe volontairement dans un asile psychiatrique à Tokyo, d'où elle peut sortir librement. Malgré cette retraite, elle continue à travailler depuis un atelier proche, devenant une personnalité publique au Japon. Elle expose régulièrement ses œuvres dans des galeries et des lieux artistiques, comme l'espace Sogetsu à Tokyo, où elle présente des créations comme une commode recouverte de tissu argenté et de formes phalliques. Son statut d'artiste internationale est confirmé par des critiques comme Pierre Restany, qui la considère comme la seule artiste japonaise de dimension mondiale.

Les motifs de Yayoi Kusama sont dominés par la répétition de pois, de phallus et de citrouilles, symboles de ses obsessions personnelles. Les pois, en particulier, recouvrent ses toiles et ses installations jusqu'à l'obsession, créant un effet hypnotique. La citrouille, qu'elle décrit comme un symbole de simplicité et d'équilibre spirituel, est un autre motif récurrent, présent aussi bien en peinture qu'en sculpture. Son œuvre Pumpkin sur l'île de Naoshima, une citrouille géante balayée par une tempête puis restaurée, est devenue une icône de son art. Ces motifs reflètent ses troubles psychologiques, qu'elle a toujours assumés comme une source d'inspiration.

En 2006, Yayoi Kusama entame une collaboration majeure avec la maison Louis Vuitton, marquée par l'ajout de pois sur des sacs et des vêtements. Cette partenariat a duré plus de 15 ans et a contribué à populariser son art auprès d'un public mondial. Les collections limitées, souvent uniques, ont été exposées dans des espaces dédiés lors de foires d'art contemporain. En 2022, des effigies géantes de l'artiste ont été installées devant des flagship stores Vuitton. Ces collaborations ont aussi inclus des créations pour Uniqlo et des modèles de téléphones pour KDD, renforçant son statut d'artiste accessible et populaire.