Coûts, travaux et acceptabilité : déboulonnage de mythes sur le projet de tramway
Voici le vrai du faux sur quelques idées qui ont circulé par rapport aux informations actuellement disponibles.
Le projet de tramway à Québec est souvent associé à un coût de plus de 10 milliards de dollars, mais cette estimation est exagérée selon les informations disponibles en octobre 2026. Le budget initial a été fixé à 7,6 milliards de dollars, et les partenaires du projet, dont CDPQ Infra (une filiale de la Caisse de dépôt et placement du Québec), travaillent activement pour respecter cette cible. Le coût final ne sera connu qu'après la phase de planification, prévue pour se terminer à l'été 2027. Une estimation de 10 à 12 milliards avait été évoquée en 2023 par le maire Bruno Marchand pour illustrer la nécessité de maîtriser les dépenses, mais il a ensuite défendu un scénario à 8,4 milliards. À l'origine, en 2018, le projet était évalué à 3 milliards, incluant un trambus (un bus circulant sur une voie réservée) et des infrastructures sur le boulevard Charest. Le projet a depuis été revu, réétudié et modifié à plusieurs reprises avant d'être confié à CDPQ Infra.
Les travaux actuellement en cours à Québec ne correspondent pas directement à la construction des infrastructures du tramway, mais sont des travaux préparatoires essentiels. Ces travaux visent principalement à déplacer ou adapter les infrastructures souterraines (comme les aqueducs et les égouts) situées sur le tracé prévu du tramway. Sans ces ajustements, le tramway ne pourrait pas être construit. Par exemple, des travaux ont été réalisés sur la rue Mendel, près du magasin Ikea, pour préparer le terrain. Un autre chantier important est le tunnel spécifiquement conçu pour le tramway, dont la construction a commencé en octobre 2026. Ces travaux sont nécessaires, mais certains éléments, comme le remplacement des aqueducs, auraient de toute façon dû être effectués à moyen terme. Les gouvernements fédéral et provincial financent une partie de ces dépenses, estimées à plus d'un milliard de dollars engagés d'ici la fin 2026. D'autres travaux, moins visibles, concernent la conception et l'ingénierie du projet.
L'acceptabilité du projet de tramway auprès de la population de Québec est un sujet de débat. Les sondages récents montrent que l'adhésion n'est pas majoritaire, contrairement aux premières années après le dévoilement du projet, où plusieurs études indiquaient un appui majoritaire. En 2023, l'administration du maire Bruno Marchand avait été critiquée pour avoir tenté de minimiser l'impopularité du projet dans un sondage. Face à cette situation, l'idée d'organiser un référendum sur le tramway a été évoquée, mais elle a été écartée. En janvier 2023, la Cour supérieure du Québec a confirmé que le projet n'avait pas besoin d'être soumis à un référendum, car la population avait déjà eu l'occasion de s'exprimer lors de consultations publiques sur les 20 dernières années. Un collectif nommé *Québec mérite mieux* avait tenté de forcer la tenue d'un référendum, mais sa requête a été rejetée. Les experts soulignent qu'il est difficile de maintenir un soutien majoritaire avant le début des travaux concrets, d'autant plus qu'il n'existe pas de projet similaire au Québec pour servir de référence.
