Dans le massif des Bauges, le mystère de l’or qu'on trouve au milieu des calcaires

L’article évoque une anomalie géologique dans le massif des Bauges, en Savoie : la présence d’or dans des roches entièrement calcaires, alors que ce métal précieux est généralement associé au granite ou au quartz. Cette découverte surprend car les Alpes comptent des gisements d’or classiques, comme dans le massif de l’Oisans, où les roches correspondent aux formations géologiques habituelles. Pourtant, dans les Bauges, l’or se trouve dans des sédiments calcaires, notamment près de la rivière du Chéran, sous le pont de l’Abîme. Cette présence inattendue a nourri des légendes, comme celle de Madame de Warens au XVIIIe siècle, qui y voyait une opportunité économique illusoire. Aujourd’hui, on sait que cette anomalie s’explique par des processus géologiques et climatiques anciens.

L’or présent dans la nature provient des profondeurs de la Terre, où il est concentré par des processus géologiques variés. Les gisements exploitables se forment principalement dans des roches siliceuses d’origine magmatique, comme les granites, ou dans des filons de quartz. En France, les régions du Limousin et de Bretagne abritent ce type de gisements. Une autre forme d’or, appelée placer, se trouve dans des sédiments alluviaux, comme les rivières ou les méandres, où les paillettes d’or se déposent naturellement grâce à leur densité élevée. L’or est un élément très stable, ce qui explique sa présence intacte dans ces sédiments. Cependant, dans les Bauges, l’or ne provient pas des roches locales, mais a été transporté par des agents extérieurs.

L’exploitation de l’or dans les Bauges remonte à l’Antiquité, comme en témoignent les écrits de Pline l’Ancien, qui décrivait cet or comme le plus pur des Gaules. Les Romains ont exploité ces gisements, suivis par des générations d’orpailleurs locaux. L’activité s’est intensifiée au XIXe siècle, notamment lors de la ruée vers l’or en Californie, avec des figures comme Joseph Domenge, surnommé La Biola, qui a découvert en 1863 une pépite de 43,5 grammes, presque pure (23 carats). Cette pépite est aujourd’hui exposée au musée d’Annecy. L’exploitation a cessé à la fin du XVIIIe siècle, mais des amateurs continuent de chercher de l’or dans la région.

Le mystère de la présence d’or dans les calcaires des Bauges a été résolu grâce à l’étude des glaciers. Il y a environ 40 000 ans, lors de la dernière glaciation, le massif des Bauges était recouvert par un glacier épais de 1 200 à 2 000 mètres, issu des Alpes internes (Tarentaise et Beaufortain). Ces glaciers ont transporté des matériaux rocheux, dont des blocs de granite et de gneiss contenant de l’or, sur des distances pouvant atteindre 50 kilomètres. Ces débris, appelés moraines, se sont déposés dans la région, expliquant la présence d’or dans des zones où il n’aurait pas dû se trouver naturellement. Une moraine est un amas de débris rocheux transportés et déposés par un glacier.

Une autre hypothèse, plus ancienne, suggère que l’or des Bauges pourrait provenir de l’érosion marine, survenue il y a 20 à 10 millions d’années. À cette époque, des mers peu profondes ont déposé des sédiments appelés marnes et grès molassiques, contenant des particules d’or issues de l’érosion de roches cristallines voisines. Ces sédiments ont ensuite été transportés et redistribués par des processus géologiques, avant d’être intégrés aux formations calcaires des Bauges. Bien que moins probable que l’hypothèse glaciaire, cette théorie reste plausible et illustre la complexité des processus géologiques à l’œuvre.