Biodiversité : que sommes-nous en train de perdre ?

L’été 2026 a été marqué par des événements climatiques extrêmes comme des incendies, des sécheresses et des canicules, ainsi que par des débats sur les pesticides avec la loi d’urgence agricole. Ces phénomènes ont mis en lumière la crise du vivant, c’est-à-dire l’effondrement progressif de la biodiversité. La biodiversité désigne l’ensemble des êtres vivants sur Terre, y compris les plantes, les animaux, les micro-organismes, ainsi que les écosystèmes qu’ils forment. Elle inclut aussi la diversité génétique au sein des espèces, comme les variations de gènes entre individus d’une même population. Tatiana Giraud, biologiste de l’évolution et directrice de recherche au CNRS, souligne que cette crise ne se limite pas à la disparition d’espèces, mais touche aussi la diminution des populations d’individus au sein d’une même espèce et l’appauvrissement de la diversité génétique. Ces éléments sont essentiels pour maintenir l’équilibre des écosystèmes.

Quand la biodiversité s’effondre, les conséquences sont multiples et souvent invisibles à court terme. Tatiana Giraud explique que ce n’est pas seulement une question de disparition d’espèces, mais aussi de perte de diversité génétique. Cette diversité est cruciale pour la résilience des espèces face aux changements environnementaux, comme les maladies ou les variations climatiques. Par exemple, une population d’insectes avec une faible diversité génétique sera plus vulnérable à un pathogène. De plus, les interactions entre espèces qui maintiennent les écosystèmes se dérèglent. Ces interactions incluent la pollinisation des plantes par les insectes, la prédation ou encore la décomposition de la matière organique. Leur perturbation peut entraîner des effets en cascade, comme une baisse des rendements agricoles ou une augmentation des ravageurs. Les écosystèmes deviennent alors moins stables et moins capables de fournir des services essentiels à l’humanité.

L’agriculture moderne est l’un des principaux facteurs de la crise de la biodiversité. Tatiana Giraud souligne que les pratiques agricoles intensives, comme l’utilisation massive de pesticides, ont un impact majeur sur le vivant. Les pesticides, substances chimiques utilisées pour tuer les ravageurs ou les mauvaises herbes, tuent aussi des espèces non ciblées, comme les insectes pollinisateurs ou les oiseaux. En France, la loi d’urgence agricole de 2026 a relancé les débats sur l’usage de ces produits, jugés nécessaires pour protéger les cultures mais dangereux pour l’environnement. L’agriculture intensive entraîne aussi une homogénéisation des paysages, avec des monocultures qui réduisent la diversité des habitats pour les espèces sauvages. Ces pratiques appauvrissent les sols, diminuent la qualité de l’eau et perturbent les cycles naturels, comme celui de l’azote ou du carbone.

Les humains dépendent directement de la biodiversité pour leur survie et leur bien-être, même s’ils ne le voient pas toujours. Tatiana Giraud cite plusieurs exemples concrets de cette dépendance. Les services écosystémiques sont des bénéfices que les humains tirent de la nature, comme la pollinisation des cultures par les abeilles, la purification de l’eau par les zones humides ou la régulation du climat par les forêts. Sans ces services, l’agriculture, l’industrie et même la santé humaine seraient gravement affectées. Par exemple, 75 % des cultures mondiales dépendent, au moins en partie, de la pollinisation par les insectes. De plus, la biodiversité fournit des ressources essentielles comme les médicaments, issus de plantes ou de micro-organismes. Enfin, les écosystèmes sains jouent un rôle dans la régulation des maladies en limitant la propagation des pathogènes.