L’historique fromage OKA vendu au groupe français Lactalis

Le fromage OKA, produit emblématique du Québec depuis plus de 100 ans, est vendu par la coopérative québécoise Agropur au groupe français Lactalis. Cette transaction concerne spécifiquement les activités de fromages fins d’Agropur, incluant les usines d’Oka et de Saint-Hyacinthe ainsi que les marques associées. Aucun licenciement n’est prévu à la suite de cette vente. Agropur justifie cette décision par sa volonté de simplifier et d’optimiser ses opérations pour se concentrer sur ses activités les plus rentables, comme le lait de consommation, le fromage industriel, le beurre et les ingrédients laitiers. Cette stratégie s’inscrit dans un virage plus large de l’industrie vers les protéines, un secteur jugé plus prometteur. Le fromage fin, bien que rentable, ne représentait que 2 % du chiffre d’affaires d’Agropur, un marché devenu très compétitif ces dernières années. Guillaume Bérubé, directeur des communications chez Agropur, a souligné que cette décision, bien que difficile, a été mûrement réfléchie.

Le fromage OKA trouve ses racines en 1893, lorsque le frère Alphonse Juin, un maître fromager, s’installe dans la communauté trappiste de Deux-Montagnes, près d’Oka. Les moines trappistes de la région, inspirés par un fromage français appelé Port-du-Salut, commencent alors à produire un fromage local. Ce dernier s’inspire lui-même d’une recette originaire de Yougoslavie. Le développement du fromage OKA a joué un rôle clé dans la survie économique des moines, qui traversaient alors des difficultés financières. Ce fromage a rapidement gagné en popularité, remportant de nombreux prix et contribuant à établir une culture gastronomique ainsi qu’un savoir-faire fromager au Québec. En 1981, la recette du fromage OKA a été vendue à Agropur, une coopérative laitière québécoise.

Le fromage OKA est un fromage à pâte semi-ferme, recouvert d’une croûte lavée, ce qui signifie qu’elle est régulièrement nettoyée avec une solution saline ou de l’eau pour favoriser le développement des bactéries et des levures, lui donnant ainsi son goût et son arôme caractéristiques. Ce fromage se distingue par un parfum distinctif, souvent décrit comme intense, ainsi qu’un goût subtil rappelant la noisette et le beurre. Il est également reconnu pour sa flaveur fruitée et son intensité moyenne. Ces qualités lui ont valu de nombreuses distinctions lors de concours prestigieux. Agropur, puis Lactalis, mettent en avant sa qualité et son savoir-faire fromager exceptionnel.