Comment Wikipedia tente de limiter les dégâts face à l’IA générative
Depuis l’avènement des chatbots comme ChatGPT ou Gemini, le trafic vers l’encyclopédie en ligne est en baisse, mettant en péril l’avenir du site. En visite au Japon, Bernadette Meehan, la directrice générale de la Wikimedia Foundation, a expliqué au quotidien “Asahi Shimbun” comment Wikipedia s’organise..
Wikipedia, l'encyclopédie en ligne gratuite comptant 65 millions d'articles dans plus de 300 langues, fête ses 25 ans en 2025. Pendant des années, elle était la référence pour répondre à des questions variées. Cependant, depuis l'arrivée des agents d'intelligence artificielle (IA) générative comme ChatGPT, Gemini ou Claude, son utilisation a fortement diminué. Ces outils s'appuient sur les données de Wikipedia pour fonctionner, ce qui pose un problème économique majeur. En effet, Wikipedia se finance uniquement grâce aux dons des utilisateurs, et non par la publicité ou des abonnements payants. Entre décembre 2024 et 2025, son nombre de vues a chuté de 8 % en un an, une baisse significative pour une plateforme qui dépend de l'engagement du public.
La Wikimedia Foundation, l'organisation à but non lucratif qui gère Wikipedia, alerte sur la menace que représente l'IA générative pour son modèle économique. Bernadette Meehan, sa directrice générale depuis début 2025, a déclaré dans une interview au quotidien japonais Asahi Shimbun que si les entreprises technologiques continuent à extraire gratuitement les données de Wikipedia pour entraîner leurs IA, l'encyclopédie pourrait disparaître. Elle souligne que ces entreprises profitent d'un contenu créé bénévolement, sans rémunération. Malgré cette crise, la fondation refuse catégoriquement de rendre Wikipedia payant pour les lecteurs, une décision incompatible avec ses valeurs de gratuité et d'accès universel au savoir.
Pour limiter les dégâts, la Wikimedia Foundation a mis en place plusieurs mesures. D'abord, elle renforce les restrictions d'accès à Wikipedia pour les robots (programmes automatisés) des entreprises qui aspirent son contenu sans autorisation. Ensuite, elle a signé des accords avec des géants de la tech comme Amazon et Microsoft. Ces partenariats permettent à ces entreprises d'accéder aux données de Wikipedia de manière optimisée, en échange d'une rémunération. Bernadette Meehan explique que l'objectif est de faire payer ces entreprises pour la valeur qu'elles tirent de l'encyclopédie. Cette stratégie vise à compenser la baisse des revenus liée à la diminution des vues.
Face à la concurrence des IA génératives, la Wikimedia Foundation cherche à attirer de nouveaux publics pour maintenir son audience. Elle a notamment créé des comptes sur les réseaux sociaux comme Instagram et TikTok, des plateformes très populaires auprès des jeunes. Bernadette Meehan souligne que beaucoup de personnes utilisent Wikipedia sans savoir qui la gère ou comment elle fonctionne. Elle encourage les contributeurs à écrire sur des sujets variés, comme le mot japonais *tsundoku* (accumuler des livres sans les lire), les Pokémon, les fleurs de cerisier ou même les parfums de Kit Kat. Ces exemples illustrent la diversité des contenus que Wikipedia souhaite promouvoir pour rester pertinente et inclusive.
