L’amour fortissimo – sur Notre-Dame-des-Anges de Célia Houdart
Célia Houdart a conçu son neuvième roman à partir de la correspondance de ses grands-parents maternels. Des lettres écrites de la fin des années 1930 jusqu’aux lendemains de la guerre, qui l'ont bouleversée, et dont l'étincelante sensualité et la grande liberté sont transmises avec un remarquable sens du rythme et du détail.
Le roman Notre-Dame-des-Anges de Célia Houdart est inspiré d’une correspondance familiale. L’autrice a découvert les lettres écrites entre 1938 et 1945 par ses grands-parents maternels, Marcelle et Henri, lors d’un déménagement. Ces missives, riches et abondantes, ont profondément ému Célia Houdart, au point de lui donner l’idée d’écrire son neuvième roman. Le titre du livre fait directement référence au lieu où se déroulent une partie des échanges : la clinique Notre-Dame-des-Anges, située à Glain, près de Liège en Belgique. Cette institution, tenue par des sœurs, était spécialisée dans les soins aux malades, notamment ceux atteints de sclérose en plaques. La correspondance entre les deux amants a été conservée pendant des décennies avant d’être transmise à la génération suivante.
Deux personnages centraux émergent de cette correspondance : Marcelle, la grand-mère de l’autrice, et Henri, son futur mari. Marcelle, née en 1899, était une concertiste renommée, pianiste virtuose et soliste, alors âgée de 39 ans en 1938. Elle voyageait régulièrement pour ses concerts à travers le monde. Henri, quant à lui, était un entrepreneur spécialisé dans la vente de pianos électriques en Europe, une activité qui a décliné avec l’arrivée des 78 tours (disques vinyles) et la crise économique de 1929, entraînant la faillite de son entreprise. À cette époque, Henri avait 63 ans et était marié à Rachel, une chanteuse lyrique atteinte de sclérose en plaques, soignée à la clinique Notre-Dame-des-Anges. Malgré les contraintes de leur situation, Marcelle et Henri ont entretenu une relation amoureuse intense, principalement à travers des lettres, car leurs rencontres étaient rares et clandestines.
L’histoire se déroule à la fin des années 1930 et pendant la Seconde Guerre mondiale, une période marquée par des bouleversements politiques, économiques et sociaux en Europe. La crise de 1929 a eu des répercussions durables sur les entreprises et les individus, comme en témoigne la faillite de la société d’Henri. Par ailleurs, la sclérose en plaques, maladie dont souffrait Rachel, était à l’époque moins bien comprise et soignée qu’aujourd’hui, ce qui explique son hospitalisation prolongée dans une clinique spécialisée. Le contexte de la guerre a également complexifié les déplacements et les communications entre Marcelle et Henri, rendant leurs échanges épistolaires encore plus précieux. Ces lettres offrent un aperçu des contraintes et des libertés individuelles dans une société où les normes sociales et morales étaient strictes, notamment pour les femmes.
Célia Houdart s’inspire de cette correspondance pour écrire Notre-Dame-des-Anges, un roman qui s’inscrit dans une continuité thématique de son œuvre. Comme dans certains de ses précédents livres, elle explore des univers artistiques, ici la musique classique et le piano virtuose, en lien avec l’histoire de sa grand-mère Marcelle. L’autrice met en avant la sensualité et la liberté des lettres, ainsi que leur rythme et leur détail, pour transmettre l’émotion et l’intensité de cette relation amoureuse. Le roman s’inscrit dans une forme de communauté des arts, où la littérature dialogue avec d’autres disciplines artistiques comme le chant lyrique, l’architecture ou la photographie. L’écriture de Célia Houdart se distingue par sa capacité à restituer la vitalité et la complexité des émotions à travers des mots.
Le titre *Notre-Dame-des-Anges* fait référence à la clinique belge où Rachel, l’épouse d’Henri, était soignée pour sa sclérose en plaques. Ce lieu, nommé d’après une figure religieuse, évoque à la fois la souffrance et l’espoir, deux thèmes présents dans l’histoire. Pour Marcelle et Henri, cette clinique représente un obstacle à leur bonheur, mais aussi un espace où leur amour peut s’épanouir malgré les contraintes. Le choix de ce titre par Célia Houdart souligne l’importance de ce lieu dans leur relation, ainsi que la dimension à la fois intime et universelle de leur histoire. Il reflète également l’atmosphère du roman, où la musique, la passion et la résilience se mêlent pour créer une narration poétique et profondément humaine.
