L’Arabie saoudite possède désormais Electronic Arts : le rachat à 55 milliards de dollars est bouclé
Electronic Arts appartient désormais à un consortium mené par le fonds souverain d’Arabie saoudite. L’opération à 55 milliards de dollars, la plus importante acquisition par effet de levier de l’histoire, a été finalisée le 4 août 2026.
Le 4 août 2026, le géant américain Electronic Arts (EA), éditeur de jeux vidéo comme EA Sports FC, Battlefield ou Les Sims, a été racheté pour 55 milliards de dollars par un consortium dirigé par le fonds souverain saoudien Public Investment Fund (PIF). Cette opération, la plus importante acquisition par effet de levier (LBO) de l'histoire, a transformé EA en une entreprise privée, mettant fin à ses 36 ans de cotation en Bourse au Nasdaq. Les actionnaires d'EA ont reçu 210 dollars en numéraire pour chaque action détenue. Le PIF détient désormais 93,4 % du capital, tandis que les fonds américains Silver Lake (5,5 %) et Affinity Partners (1,1 %) complètent le consortium. Le rachat a été financé par 36 milliards de dollars d'investisseurs et 20 milliards d'emprunts auprès de JPMorgan, portant la dette d'EA à 20 milliards de dollars.
L'annonce du rachat a été faite le 29 septembre 2025, avec une offre à 210 dollars par action, soit une prime de 25 % par rapport au cours précédent. Les actionnaires ont approuvé l'opération le 22 décembre 2025, mais des inquiétudes persistaient quant à l'influence étrangère et aux liens de Jared Kushner (gendre de Donald Trump) avec l'Arabie saoudite et la Maison-Blanche. Les autorités américaines et européennes ont finalement validé le rachat après un examen approfondi. La Commission européenne a donné son feu vert en deux étapes : d'abord pour éviter une distorsion de concurrence, puis pour vérifier que les financements saoudiens ne faussaient pas le marché européen. Ces validations ont levé les derniers obstacles réglementaires, permettant la finalisation de l'opération le 4 août 2026.
Pour les joueurs, le rachat ne change rien à court terme. Le siège d'EA reste à Redwood City (Californie), et les jeux comme EA Sports FC, Battlefield ou Les Sims continuent d'être développés et commercialisés. Le PDG Andrew Wilson a promis d'investir dans l'innovation, notamment via l'intelligence artificielle, tandis que Egon Durban (Silver Lake) a évoqué des améliorations pour les joueurs. Cependant, la lourde dette de 20 milliards de dollars pourrait influencer les choix stratégiques d'EA. L'entreprise pourrait privilégier les licences les plus rentables (sport, Battlefield) et réduire les dépenses sur des projets moins lucratifs ou innovants. Les joueurs pourraient donc voir moins de diversité dans les futurs jeux, avec un risque de suppression de studios ou de jeux moins rentables.
L'Arabie saoudite, via son fonds souverain PIF, mène une stratégie d'expansion dans le secteur du jeu vidéo depuis plusieurs années. Elle a déjà investi dans des entreprises comme Nintendo, Capcom, Take-Two et Scopely (éditeur de Monopoly Go!). Avec le rachat d'EA, le PIF renforce sa position en contrôlant des licences majeures (EA Sports FC, Les Sims) et des millions de joueurs. Cette stratégie s'inscrit dans le cadre de Vision 2030, un plan visant à diversifier l'économie saoudienne en développant des secteurs comme le tourisme, le sport et le divertissement. Cependant, cette offensive est critiquée par des ONG et syndicats, qui dénoncent un phénomène de games-washing : l'utilisation du jeu vidéo pour améliorer l'image de l'Arabie saoudite malgré son bilan en matière de droits humains.
Le rachat d'EA par l'Arabie saoudite soulève plusieurs questions. D'abord, la gestion de la dette de 20 milliards de dollars pourrait contraindre EA à adopter une stratégie plus conservatrice, au détriment de l'innovation ou de la diversité des jeux. Ensuite, le respect des valeurs d'EA, notamment en matière d'inclusivité (comme dans *Les Sims*), est remis en cause par les critiques sur les droits humains en Arabie saoudite, où l'homosexualité est criminalisée. Enfin, l'influence du PIF sur les décisions créatives et économiques d'EA reste à observer. Bien que le communiqué officiel assure que les valeurs de l'entreprise ne changeront pas, la réalité dépendra des arbitrages futurs entre remboursement de la dette et investissements dans de nouveaux projets.
