Une première pour le Starship : voilà minute par minute ce que la fusée géante de SpaceX va tenter

Le 22 septembre 2026, SpaceX tente une première mondiale avec son 14e vol d’essai du Starship : la fusée géante vise pour la première fois une mise en orbite terrestre. Jusqu’ici, les essais précédents se limitaient à des trajectoires sous-orbitales, permettant de valider des bases techniques comme la résistance du vaisseau lors de sa rentrée dans l’atmosphère. Cette mission marque donc une étape cruciale vers un objectif ambitieux : un engin entièrement réutilisable. Le Starship, composé du booster Super Heavy (partie basse) et du vaisseau Ship (partie haute), devra effectuer six tours de la Terre à une altitude de 275 kilomètres, soit bien en dessous de celle de la Station Spatiale Internationale (ISS), à une vitesse d’environ 28 000 km/h. Le décollage et l’atterrissage du Super Heavy auront lieu dans le golfe du Mexique, tandis que le Ship terminera sa mission dans l’océan Pacifique, au large du Chili.

Lors de ce vol, le Starship déploiera 26 satellites de la nouvelle génération Starlink V3, dont trois équipés de caméras spécialisées pour inspecter en temps réel le bouclier thermique du vaisseau. Ces satellites, contrairement à ceux des essais précédents, sont conçus pour s’intégrer durablement au réseau Starlink, le projet d’Elon Musk visant à fournir un accès internet mondial par satellite. Leur déploiement débutera 34 minutes après le décollage et s’étalera sur environ 30 minutes. Cette mission permettra de tester la capacité du Starship à déployer des charges utiles en orbite, une compétence essentielle pour des missions futures vers la Lune ou Mars. Les satellites Starlink V3 représentent une évolution technologique majeure, avec des performances accrues par rapport aux versions précédentes.

Le bouclier thermique du Starship, pièce cruciale pour survivre à la rentrée atmosphérique, fait l’objet de plusieurs innovations lors de ce vol. SpaceX teste de nouvelles fixations pour améliorer la solidité des tuiles protectrices, ainsi que des tuiles incurvées conçues pour réduire l’échauffement aux jonctions entre les panneaux. Plus surprenant, deux tuiles récupérées sur un vol précédent seront réutilisées, une première pour SpaceX. L’objectif est de valider la réutilisabilité complète du vaisseau, un défi technique majeur. Le bouclier thermique est soumis à des températures extrêmes lors de la rentrée, pouvant atteindre plusieurs milliers de degrés Celsius. Ces tests permettront de collecter des données précieuses pour optimiser la conception des futurs boucliers.

Le vol du Starship sera rythmé par une séquence minutée, débutant 50 minutes avant le décollage avec le chargement des ergols (oxygène liquide et méthane liquide) dans les réservoirs du Super Heavy et du Ship. Le décollage est prévu à 00:00:00, suivi de moments clés comme le Max Q (moment de contrainte mécanique maximale sur la structure) à 00:58. À 02:20, la majorité des moteurs du Super Heavy s’éteindront, puis le Ship se séparera et allumera ses propres moteurs. Le Super Heavy effectuera ensuite une manœuvre de retour pour amerir dans le golfe du Mexique à 07:01. Le Ship, lui, restera en orbite pendant environ 10 heures, avec un déploiement des satellites à 34:18. Enfin, à 08:52:18, il allumera un moteur pour quitter son orbite et entamera sa rentrée atmosphérique, culminant avec un amerrissage dans le Pacifique à 09:50:30.