La décision de l’ONU modifiera-t-elle les cartes du monde?
L’ONU a adopté une résolution qui privilégie des représentations cartographiques plus fidèles à la taille des pays..
L’Assemblée générale de l’ONU a adopté une résolution, à 164 voix pour et une contre, visant à promouvoir des représentations cartographiques plus fidèles à la réalité. Cette décision, portée par une coalition de pays africains, appelle à utiliser des projections comme Equal Earth plutôt que la traditionnelle projection de Mercator. L’objectif est de corriger une distorsion historique qui minimise symboliquement la taille des pays du Sud, notamment en Afrique. La résolution souligne que « toute carte du monde déforme le monde d’une manière ou d’une autre », mais que certaines déformations renforcent des inégalités géopolitiques. Cette initiative s’inscrit dans un contexte où les cartes influencent la perception de la puissance et de l’importance des nations.
La projection de Mercator, développée au XVIe siècle par le cartographe Gérard Mercator, a été conçue pour faciliter la navigation maritime en préservant les angles. Cependant, elle déforme considérablement les superficies, surtout près des pôles. Par exemple, le Groenland y apparaît presque aussi grand que l’Afrique, alors qu’il est en réalité 14 fois plus petit. Le Brésil semble de la même taille que l’Alaska, alors qu’il est cinq fois plus grand. Cette distorsion a été critiquée pour avoir renforcé une vision eurocentrée du monde, où l’Europe apparaît plus puissante que les pays colonisés, situés près de l’équateur. Cette projection reste largement utilisée aujourd’hui, notamment dans les outils numériques comme Google Maps, pour son utilité pratique.
La projection Equal Earth, développée en 2018, est présentée comme une alternative plus fidèle à la réalité. Elle respecte mieux les superficies relatives des continents, permettant à l’Afrique de retrouver une taille réaliste par rapport au Groenland. Cependant, cette projection n’est pas parfaite : elle déforme légèrement les formes et les distances, notamment près des pôles Nord et Sud, où les territoires sont compressés horizontalement. Malgré ces limites, elle répond à un besoin de justice symbolique en corrigeant les biais historiques de la projection de Mercator. Rodolphe Gonzalès, professeur à l’UQAM, souligne que « toute projection doit faire des compromis pour répondre à un besoin », et que Equal Earth privilégie la superficie au détriment d’autres éléments.
Les projections cartographiques varient selon leur usage. Par exemple, la projection conique conforme de Lambert est souvent utilisée pour représenter des pays de grande étendue nord-sud, comme le Canada ou la France. Cette projection déforme les extrémités des territoires (la Colombie-Britannique penche vers la droite, le Québec vers la gauche), mais offre une représentation plus fidèle au centre. Au Québec et en France, cette projection est couramment employée pour des cartes administratives ou électorales. À l’inverse, les outils numériques comme Google Maps utilisent majoritairement la projection de Mercator pour son efficacité dans le zoom et la navigation interactive. Chaque projection a donc un rôle spécifique, adapté à un contexte géographique ou fonctionnel.
Rodolphe Gonzalès compare la Terre à une orange : il est impossible de la peler sans déchirer sa peau, tout comme il est impossible de créer une carte parfaitement fidèle à la réalité. Chaque projection doit sacrifier un aspect (superficie, forme, distance) pour en privilégier un autre. Par exemple, *Equal Earth* respecte la superficie mais déforme les formes, tandis que Mercator préserve les angles mais exagère les tailles. Gonzalès explique que « des projections déchirent, d’autres sont obligées d’étirer. Il faut choisir ce qu’on déforme ». Cette réalité montre que les cartes ne sont jamais neutres : elles reflètent des choix techniques et politiques, et influencent notre perception du monde.
