L’Odyssée : voyage d’un mythe au cinéma
Capture d e cran a Allociné En 2024 est sorti Le Retour d’Ulysse , coproduction internationale du réalisateur italien Uberto Pasolini ; en 2026, c’est le britannico-américain Christopher Nolan qui réalise L’Odyssée. Comment expliquer le succès actuel d’une épopée écrite dans la seconde moitié du VIIIᵉ siècle avant notre ère ? Le retour d’Ulysse a été beaucoup moins porté à l’écran que la guerre de Troie : <a href="
L’Odyssée, poème épique écrit vers 750 av. J.-C. par Homère, raconte le voyage de retour d’Ulysse à Ithaque après la guerre de Troie. En 2024, le réalisateur italien Uberto Pasolini sort Le Retour d’Ulysse, suivi en 2026 par L’Odyssée de Christopher Nolan. Pourtant, les adaptations cinématographiques de ce mythe restent rares : sur 24 pages consacrées aux films antiques dans l’encyclopédie de l’historien Hervé Dumont, seulement 9 traitent des aventures d’Ulysse, contre 24 pour la guerre de Troie. L’Odyssée est un récit complexe, structuré en 24 chants, où la narration n’est pas linéaire et où les aèdes, poètes itinérants de l’Antiquité, jouent un rôle central. Ulysse y raconte lui-même ses épreuves, comme un aède moderne. Dans l’Antiquité, ce texte était davantage étudié par les philosophes pour ses leçons de vie que par le grand public.
Les adaptations cinématographiques de l’Odyssée explorent deux grands axes complémentaires mais opposés. La première met en avant la capacité d’Ulysse à surmonter les épreuves, comme dans Ulysse de Mario Camerini (1953) ou O’Brother des frères Coen (2000). Dans le premier film, Ulysse incarne un héros optimiste et rusé, interprété par Kirk Douglas, tandis que Silvana Mangano joue à la fois Circé et Pénélope. O’Brother transpose l’épopée dans le Sud des États-Unis des années 1930, avec George Clooney dans le rôle d’un faux avocat nommé Ulysses Everett McGill. Le merveilleux et les dieux y sont présents, mais l’accent est mis sur la débrouillardise et l’amitié. La seconde approche explore une vision plus sombre, comme dans la minisérie L’Odyssée de Franco Rossi (1968), qui met en lumière le rapport d’Ulysse aux dieux et son refus de l’immortalité, tout en s’inspirant du contexte de la guerre du Vietnam.
En 2024, Le Retour d’Ulysse d’Uberto Pasolini adopte une approche réaliste pour dépeindre le retour traumatisant d’un ancien combattant à Ithaque. Le film écarte toute référence au merveilleux et aux dieux, se concentrant sur les conséquences familiales, sociales et politiques de la guerre. Pasolini s’inspire de travaux de philologues féministes et de lettres d’épouses de combattants du Vietnam pour explorer la psychologie de Pénélope, interprétée de manière moderne. Le cinéaste revendique une adaptation intime pour montrer l’universalité de la condition humaine, telle que vue par les Grecs. Contrairement aux adaptations plus anciennes, ce film reflète une vision contemporaine de la résilience et de la masculinité, où Ulysse n’est plus seulement un héros guerrier, mais aussi un personnage complexe, orgueilleux et individualiste.
Ulysse est un héros aux multiples facettes, ce qui explique son succès au cinéma. Bien que guerrier et rusé (*mètis* en grec, une intelligence fourbe et adaptative), il incarne aussi l’exploration de mondes inconnus et l’attachement au foyer. Contrairement à d’autres héros comme Héraclès ou Énée, il ne maltraite pas les femmes, ce qui en fait une figure masculine moins stéréotypée. Son refus de l’immortalité offerte par la nymphe Calypso souligne son humanité. Ces traits en font un symbole de résilience, une notion devenue centrale après la pandémie de Covid-19. Ulysse pleure, doute et endure, mais reste un modèle de persévérance. Son caractère ambivalent – à la fois orgueilleux et attachant – reflète les contradictions des sociétés contemporaines, ce qui explique pourquoi son histoire continue d’inspirer le cinéma.
