Guerre de clans chez Google : quand les fondateurs se divisent à coups de millions
Unis pour combattre une taxe historique sur les milliardaires, Sergey Brin et Eric Schmidt se déchirent désormais en coulisses. La guerre d'influence tourne à la querelle d'ego dévastatrice..
En Californie, une loi inédite appelée Proposition 40 ou « taxe sur les milliardaires » doit être soumise au vote. Cette mesure prévoit un prélèvement exceptionnel et unique de 5% sur la fortune globale des résidents dont le patrimoine dépasse 1 milliard de dollars. Environ 200 très grandes fortunes californiennes seraient concernées par cette taxe, qui vise à récolter plusieurs dizaines de milliards de dollars. L'objectif est de financer le système de santé local, un enjeu majeur dans cet État où le coût des soins est particulièrement élevé. Cette proposition s'inscrit dans un contexte de tensions croissantes entre les ultra-riches et les autorités locales sur la fiscalité des grandes fortunes.
Sergey Brin et Eric Schmidt, co-fondateur et ancien PDG de Google, ont initialement choisi de s'allier pour lutter contre la Proposition 40. Ils ont investi ensemble plus de 100 millions de dollars dans un comité d'action politique nommé Building a Better California, afin de coordonner leurs efforts et maximiser leur influence. Cette alliance visait à empêcher la création de cette taxe, perçue comme une menace pour leurs intérêts financiers. Leur collaboration semblait solide, mais des divergences profondes sont rapidement apparues en coulisses.
Eric Schmidt, l'ancien PDG de Google, critique ouvertement Sergey Brin et sa coalition pour la dispersion des fonds investis. Selon lui, une partie des 100 millions de dollars dépensés n'est pas utilisée uniquement pour combattre la Proposition 40, mais est redirigée vers d'autres initiatives politiques, comme la Proposition 45. Cette dernière propose d'accélérer et d'assouplir les procédures d'évaluation environnementale, un sujet qui ne fait pas consensus parmi les donateurs. Schmidt estime que cette stratégie dilue l'efficacité de leur opposition à la taxe sur les milliardaires.
Malgré les millions investis et les efforts de lobbying, le parti démocrate californien a officiellement soutenu la Proposition 40, tout en rejetant les contre-propositions portées par les milliardaires. Ce revers politique est perçu comme un échec cuisant par Eric Schmidt, qui y voit une preuve de l'inefficacité de leur stratégie. La situation est d'autant plus préoccupante que des figures influentes de la tech, comme Mark Zuckerberg ou Peter Thiel, ont déjà quitté la Californie, illustrant un désaveu plus large de l'environnement politique local. Ces divisions fragilisent le camp des ultra-riches à l'approche des élections cruciales de mi-mandat.
La tension entre Sergey Brin et Eric Schmidt dépasse désormais le cadre financier pour devenir une querelle de pouvoir et d'ego. Schmidt reproche à Brin de ne pas concentrer suffisamment les efforts sur l'objectif initial, à savoir le rejet de la taxe. Cette division interne affaiblit leur position et expose les limites de leur alliance. Le conflit illustre les tensions croissantes au sein de la Silicon Valley, où les intérêts individuels des milliardaires peuvent entrer en contradiction avec les stratégies collectives. Les conséquences de cette guerre de clans pourraient redéfinir les rapports de force au sein de l'industrie technologique californienne.
