Quelle heure est-il sur la Lune ?
Près de 70 pays se réunissent à Versailles pour répondre à la question L’article Quelle heure est-il sur la Lune ? est apparu en premier sur Le Grand Continent..
Les États-Unis et la Chine sont engagés dans une compétition pour établir une présence permanente sur la Lune d’ici quelques années. Les États-Unis prévoient d’envoyer des équipages dès 2028 dans le cadre du programme Artemis, tandis que la Chine vise une date antérieure à 2030. Cette course spatiale s’inscrit dans un contexte géopolitique tendu, où chaque puissance cherche à affirmer sa domination technologique et stratégique. La date butoir de 2028 pour les États-Unis est particulièrement symbolique, car elle coïncide avec la fin du deuxième mandat – et potentiellement le dernier – de l’administration Trump. Pour Pékin, l’enjeu est de devancer Washington dans la colonisation lunaire, un objectif qui s’accompagne de la construction d’infrastructures durables sur le satellite naturel de la Terre.
La définition d’une échelle de temps de référence lunaire devient cruciale avec l’augmentation des missions spatiales vers la Lune. Contrairement à la Terre, où le temps s’écoule de manière uniforme, la gravité plus faible de la Lune modifie légèrement la perception du temps : une horloge lunaire avance d’environ 56 microsecondes par jour par rapport à une horloge terrestre. Cette différence, bien que minime, peut avoir des conséquences majeures pour les engins spatiaux et les satellites, dont la précision de navigation dépend de mesures temporelles exactes. Une seule microseconde d’écart peut entraîner une erreur de positionnement de plusieurs centaines de mètres, ce qui rend indispensable l’adoption d’un système horaire commun et fiable pour éviter les ambiguïtés et les risques d’accidents.
En 2024, l’Union astronomique internationale a défini le Temps-coordonnée lunaire (TCL), une échelle de temps de référence pour la Lune. Le projet de résolution soumis à la 28e Conférence générale des poids et mesures (CGPM), qui se tient à Versailles en octobre 2026, propose d’adopter le TCL comme norme internationale, en le rattachant au Temps universel coordonné (UTC), l’étalon horaire terrestre. L’objectif est d’éviter la multiplication d’échelles horaires concurrentes, qui compliqueraient la coordination entre les missions spatiales. La CGPM, composée de 69 États membres et 34 entités associées, doit voter sur cette résolution, qui vise à unifier le temps lunaire sous une seule référence, garantissant ainsi une meilleure synchronisation des activités sur la Lune.
Malgré les efforts pour établir une norme commune, les États-Unis et la Chine défendent des systèmes horaires distincts pour la Lune. Washington a chargé la NASA de développer un temps lunaire coordonné (LTC), destiné à servir de référence pour son futur réseau de navigation LunaNet, un projet visant à faciliter les communications et les déplacements sur la Lune. De son côté, la Chine a présenté son propre outil, le LTE440, sans adopter le LTC. Ces divergences reflètent non seulement des choix techniques, mais aussi des rivalités géopolitiques. Les deux pays, membres du Bureau international des poids et mesures (BIPM), cherchent à imposer leur propre standard, ce qui pourrait compliquer la coopération spatiale et créer des zones d’ombre dans la gestion du temps lunaire.
La 28e CGPM, qui se réunit à Versailles les 13 et 14 octobre 2026, est un événement majeur pour l’adoption d’une échelle de temps lunaire internationale. Les 69 États membres et les 34 entités associées doivent voter sur une résolution visant à définir une référence horaire unique pour la Lune, rattachée à l’UTC. Cette décision est essentielle pour éviter les conflits et les erreurs de navigation, notamment dans un contexte où les missions lunaires se multiplient. La conférence intervient à un moment où la pression pour coloniser la Lune s’intensifie, et où la nécessité d’une coordination internationale devient évidente. Le résultat du vote pourrait influencer l’équilibre des forces dans l’exploration spatiale pour les décennies à venir.
