Une espérance de vie à la baisse aux États-Unis, mais pourquoi?

L’espérance de vie aux États-Unis est une particularité parmi les pays riches. Dans les années 2010, elle stagnait déjà, alors qu’elle augmentait ailleurs. En 1980, seuls 13 pays avec plus d’un million d’habitants avaient une espérance de vie supérieure à celle des États-Unis. En 2023, ils étaient 37. Par exemple, en 2023, l’espérance de vie était de 79 ans aux États-Unis, contre 82,6 ans au Canada et 83,3 ans en France. Une autre mesure, le risque de mourir avant 40 ans, est moins élevé dans 60 pays que dans ce pays. Ces données proviennent d’une analyse du chercheur Steven Woolf, publiée en septembre 2026, basée sur des données de 1999 à 2023 du Centre de contrôle des maladies (CDC) et de l’OCDE. Le CDC est une agence gouvernementale américaine chargée du suivi de la santé publique.

La baisse de l’espérance de vie aux États-Unis s’explique en partie par la pandémie de COVID-19 et l’augmentation des surdoses d’opioïdes. En 2020, la COVID-19 a causé une baisse temporaire de l’espérance de vie, comme dans d’autres pays. Cependant, les États-Unis ont été particulièrement touchés, avec des taux de décès parfois les plus élevés parmi les pays riches. En 2022, malgré l’arrivée des vaccins, l’espérance de vie n’est pas revenue à la normale. Les surdoses d’opioïdes, notamment chez les 25-44 ans, ont joué un rôle clé. Entre 2010 et 2021, le taux de décès par surdose a augmenté de 71 % dans cette tranche d’âge. D’autres causes, comme les maladies liées à l’hypertension, aux troubles métaboliques ou à l’alcoolisme, ont aussi contribué à cette baisse.

La hausse des décès chez les jeunes adultes, notamment ceux de moins de 44 ans, est un phénomène marquant aux États-Unis. Chez les 25-44 ans, le taux de décès a augmenté de 71 % entre 2010 et 2021, principalement à cause des surdoses d’opioïdes. Chez les moins de 24 ans, les décès sont souvent liés à des maladies infantiles, des suicides ou des accidents. Ces tendances contrastent avec celles des autres pays riches, où la mortalité chez les jeunes est généralement en baisse. Les experts soulignent que ces chiffres reflètent des problèmes de santé publique et des conditions de vie plus difficiles pour les jeunes générations.

L’absence d’un système universel d’assurance-maladie aux États-Unis est un facteur clé de la baisse de l’espérance de vie. Contrairement à la plupart des pays riches, les États-Unis ne garantissent pas un accès égal aux soins de santé pour tous. Cela crée des inégalités d’accès aux traitements, aux médicaments et aux préventions. Steven Woolf, l’auteur de l’étude, souligne que cette situation est une anomalie parmi les pays développés. Les personnes les plus pauvres ont moins accès aux soins, à une alimentation saine et à des conditions de vie décentes, ce qui aggrave les risques pour leur santé.

Les inégalités sociales aux États-Unis sont plus marquées que dans la plupart des autres pays riches. La pauvreté limite l’accès aux soins de santé, à une alimentation équilibrée et à des conditions de vie sûres. Ces facteurs augmentent les risques de maladies chroniques, comme l’hypertension ou le diabète, et réduisent l’espérance de vie. Woolf explique que la pauvreté crée un cercle vicieux : moins de moyens financiers entraînent moins de soins, une mauvaise santé et une mortalité plus précoce. Ce problème est particulièrement visible chez les jeunes adultes et les populations défavorisées.