Des bananes génétiquement modifiées qui ne brunissent pas pourraient bientôt arriver dans les supermarchés britanniques
Sur l'étal comme dans la corbeille, une tache brune suffit à condamner un fruit encore parfaitement bon. Des tonnes d'aliments finissent ainsi à la poubelle pour un simple défaut de couleur.
Chaque année, des quantités importantes de bananes sont jetées dans les poubelles des ménages et des supermarchés en raison d'un défaut d'apparence : l'apparition de taches brunes sur leur peau. Pourtant, ces bananes restent comestibles et nutritives. Ce phénomène s'explique par une réaction naturelle des fruits, appelée oxydation enzymatique, qui se produit après leur récolte. Lorsque les cellules de la banane sont endommagées, une enzyme nommée polyphénol oxydase (PPO) entre en contact avec l'oxygène de l'air. Cette réaction produit des pigments bruns, modifiant la couleur de la peau sans altérer la qualité du fruit à l'intérieur. En moyenne, environ 20 % des bananes produites dans le monde sont perdues pour cette raison, selon des estimations de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).
Pour résoudre ce problème, des scientifiques ont développé une variété de banane génétiquement modifiée (OGM) qui ne brunissent pas après la récolte. Cette modification repose sur une technique appelée ARN interférent (ARNi), qui permet de
Le Royaume-Uni pourrait bientôt autoriser la commercialisation de cette banane génétiquement modifiée dans ses supermarchés. En effet, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a déjà évalué cette variété et conclu qu'elle était aussi sûre que les bananes conventionnelles. Le processus d'autorisation au Royaume-Uni, indépendant de l'UE depuis le Brexit, est en cours d'examen par les autorités sanitaires locales. Si elle est approuvée, cette banane pourrait devenir la première OGM autorisée à la vente dans le pays depuis plus de 20 ans. Les défenseurs de cette innovation soulignent son potentiel pour réduire le gaspillage alimentaire, tandis que les opposants aux OGM pourraient exprimer des réserves sur leur consommation.
L'arrivée de cette banane non brune sur le marché britannique pourrait avoir des répercussions économiques significatives. D'une part, elle permettrait aux producteurs et aux distributeurs de réduire leurs pertes, estimées à plusieurs millions d'euros par an en raison du gaspillage des bananes conventionnelles. D'autre part, elle pourrait modifier les habitudes des consommateurs, qui associent souvent la couleur brune à une banane de moindre qualité. Selon des études menées aux États-Unis, où des OGM similaires ont été testés, jusqu'à 30 % des consommateurs seraient prêts à payer un prix légèrement supérieur pour des bananes qui restent fraîches plus longtemps. Les acteurs de la filière banane, comme les multinationales Chiquita ou Dole, surveillent de près cette innovation, qui pourrait redéfinir les standards de la production fruitière.
