Andy Burnham, un nouveau premier ministre britannique qui doit gérer de vieux problèmes

Andy Burnham est devenu premier ministre du Royaume-Uni le lundi 20 juillet 2026, succédant à Keir Starmer sans qu'une élection générale n'ait été organisée. Ce changement survient alors que le Parti travailliste, au pouvoir depuis 2024, traverse une période de difficultés. Burnham, ancien maire de Manchester surnommé le roi du Nord, était plus populaire que son prédécesseur auprès des députés travaillistes. Il prend ses fonctions à Downing Street, la résidence officielle du premier ministre britannique située à Londres, où Larry, un chat âgé de 19 ans, veille depuis 15 ans contre les souris. Cette nomination intervient dans un contexte politique instable, marqué par des critiques internes et des défaites électorales locales pour les travaillistes.

Keir Starmer, premier ministre travailliste depuis 2024, a démissionné en juin 2026 après des tensions internes et des revers électoraux. Son départ a été accéléré par une série de scandales, dont la nomination controversée de Peter Mandelson comme ambassadeur à Washington, Mandelson ayant été lié à Jeffrey Epstein, un criminel sexuel. Starmer a également été critiqué pour sa gestion de la relation avec les États-Unis, notamment après avoir refusé de participer à une opération militaire contre l'Iran. Les élections régionales de mai 2026 ont révélé un recul historique du Parti travailliste, notamment au Pays de Galles, bastion traditionnel du parti. Starmer laisse derrière lui un parti en perte de vitesse face au parti d'extrême droite Reform UK de Nigel Farage.

Andy Burnham, 56 ans, est un ancien maire de Manchester ayant dirigé la ville pendant près de 10 ans. Il est perçu comme un politicien proche des citoyens, contrairement à Starmer, décrit comme froid et distant. Burnham a remporté son siège de député dans la circonscription de Makerfield en juin 2026 avec 20 points d'avance sur le candidat de Reform UK. Selon les sondages de juillet 2026, il bénéficie d'une cote de popularité de 25 % auprès du public, contre seulement 14 % pour Starmer. Cependant, le Parti travailliste reste en deuxième position derrière Reform UK dans les intentions de vote pour des élections générales. Burnham a promis une approche distinctive, évitant de copier les positions des Verts ou de Reform UK, et souhaite décentraliser une partie des activités du gouvernement vers Manchester, au nord de l'Angleterre.

Andy Burnham hérite de plusieurs défis politiques urgents. En matière d'immigration, Reform UK de Nigel Farage domine les sondages avec un discours très critique sur ce sujet. Starmer avait tenté de durcir les règles d'asile et d'allonger la période pour obtenir la résidence permanente, sans succès. Ces mesures ont aussi divisé le Parti travailliste, entre une aile progressiste et une aile plus restrictive. Par ailleurs, le Parti vert a progressé lors des élections régionales de mai 2026, attirant des électeurs déçus par le gouvernement. Burnham devra aussi gérer la relation tendue avec les États-Unis, où Donald Trump a critiqué le Royaume-Uni pour son manque d'engagement militaire. Enfin, il devra répondre aux attentes d'une population mécontente des services publics, notamment le NHS (National Health Service), le système de santé public britannique. En 2024, seulement 21 % des Britanniques en étaient satisfaits, contre 60 % avant la pandémie de COVID-19 en 2019.