Dans le Nord, l'
La commune de Gœulzin s'alimente en électricité grâce à une turbine installée dans un ancien moulin. Une solution à la fois écologique et économique, mais pas forcément simple à reproduire à grande échelle..
Dans le village de Gœulzin, situé dans le Nord de la France près de Douai, se trouve un ancien moulin construit au XVIIe siècle. Ce moulin, équipé d'une grande roue protégée par une serre, a été transformé en une source d'électricité locale. Depuis 2020, il alimente en électricité les rues, l'école et la mairie du village, qui compte 1 200 habitants. Ce projet illustre une solution innovante pour réduire les dépenses énergétiques des communes rurales, souvent confrontées à des factures d'électricité élevées. Le maire, Francis Fustin, élu en 2014, a joué un rôle central dans la mise en œuvre de cette initiative, en s'appuyant sur des économies d'énergie préalables et une étude technique démontrant la faisabilité du projet.
Avant la rénovation du moulin, la facture annuelle d'électricité de la commune s'élevait à 40 000 €. Grâce à des mesures d'économies, comme le passage à un éclairage entièrement en LED, la consommation d'électricité a diminué de moitié entre 2016 et 2018. L'installation d'une turbine sur le site du moulin a permis de couvrir les besoins restants de la commune, soit 85 MWh par an. Cette solution a réduit la facture municipale à seulement 2 000 € par an, un résultat significatif dans un contexte où de nombreuses communes rurales peinent à équilibrer leur budget énergétique. Le projet a également permis de gagner en autonomie vis-à-vis des fournisseurs d'électricité traditionnels.
Le coût total du projet s'élève à 500 000 €, dont 75 % ont été financés par des subventions publiques. Ces aides ont été obtenues grâce à l'engagement du maire et à la mobilisation des élus locaux, ainsi qu'à la prise de conscience de l'importance de l'autonomie énergétique, renforcée par le début de la guerre en Ukraine en février 2022. Cette crise a accéléré la rentabilité du projet, qui aurait autrement nécessité plus de dix ans pour être amorti. En effet, la hausse des prix de l'énergie a permis un retour sur investissement en seulement quatre ou cinq ans. Cependant, les porteurs de projet soulignent que la rénovation d'un moulin ne génère pas de profits financiers significatifs, mais offre des bénéfices indirects comme la valorisation du patrimoine local et l'indépendance énergétique.
La principale difficulté rencontrée par la commune de Gœulzin a été la partie administrative liée à la rénovation du moulin. Pour obtenir les autorisations nécessaires, il a fallu prouver l'existence des droits d'eau (un droit historique accordé par la préfecture qui définit le flux d'eau autorisé dans le bief, un canal d'alimentation qui détermine la puissance électrique du moulin). Ces démarches peuvent prendre au moins deux ans, mais elles sont souvent plus rapides si le moulin existait avant la Révolution française (1789), car cette période a figé les droits d'eau dans la loi. En revanche, la création d'un nouveau moulin nécessite un dossier d'autorisation environnementale bien plus lourd, incluant des études sur la continuité sédimentaire et la circulation des poissons. Ces critères environnementaux ajoutent une complexité supplémentaire aux projets.
La France compte environ 36 000 moulins qui pourraient être réhabilités pour produire de l'électricité, selon une estimation de la Fédération française des associations de sauvegarde des moulins. Ces moulins pourraient générer un total de 2,8 TWh (térawattheures) par an, soit l'équivalent de la production d'un demi-réacteur nucléaire. Cependant, parmi les 150 projets déjà lancés par l'entreprise Moulins Demain, les puissances varient considérablement, allant de 2 à 200 kW. La plupart de ces moulins appartiennent à des particuliers, qui peinent souvent à réunir les fonds nécessaires, estimés à environ 5 000 € par kW installé. De plus, les tarifs de rachat de l'électricité par EDF ont fortement diminué ces dernières années, rendant les projets moins rentables financièrement.
Malgré les avantages des moulins hydroélectriques, plusieurs limites et enjeux doivent être pris en compte. Tout d'abord, la puissance moyenne d'un moulin rénové ne couvre la consommation que d'environ 40 foyers, ce qui reste modeste à l'échelle nationale. Ensuite, le changement climatique pose un défi majeur : si le débit des rivières peut augmenter en hiver, il diminue fortement, voire se tarit, en été. Cette variabilité saisonnière réduit la fiabilité de la production d'électricité. Enfin, certains experts, comme Gabrielle Bouleau de l'*Inrae* (Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement), estiment que des enjeux collectifs plus importants, comme le *reméandrage* des rivières (la restauration de leur tracé naturel), devraient primer sur la production d'électricité pour les moulins. Ces projets doivent donc être évalués au cas par cas, en tenant compte des impacts environnementaux et des priorités locales.
